三個月，說長不長，說短不短。
陳愛民在這三個月裡，把配菜這攤子事兒摸了個七七八八。
最開始切得歪歪扭扭的青椒絲，現在已經能切得勻勻淨淨，雖然比不上老孫那手跟機器似的刀工，但至少擺在盤裡不丟人。老孫誇過他幾回：“你小子還行，手不笨。”
周師傅也偶爾會讓他遞個東西，或者在他切完菜之後瞄一眼，雖然嘴上不說什麼，但陳愛民看得出來，老頭兒對他還算滿意。
老闆娘就更不用說了，上個月發工資的時候多給了他二十：“幹得不錯，下個月爭取漲到三百。”
陳愛民接過錢，心裡挺高興。不是為這二十塊錢，是為自己這條路走對了。
上一世在小飯館幹了半年，什麼都沒摸著。這一世三個月，已經摸到配菜的門道了。照這個速度幹下去，用不了一年，他就能站到灶前。
小院裡的日子也漸漸安穩下來。
住了三個月，跟左鄰右舍都混了個臉熟。對面住的是個在工地扛大包的老哥，四十來歲，黑瘦黑瘦的，每天早出晚歸，回來就是一身的灰。東邊那間住著兩個小姑娘，在一家服裝店賣衣服，晚上回來晚，有時候能在院子裡碰見她們就著水龍頭洗臉。
最熟的還是隔壁那對年輕夫妻。
男的叫張昌盛，女的叫陳小花，兩口子都在燒烤店打工。張昌盛烤串，陳小花當服務員。他們來北京比陳愛民早，有四五年了。
熟悉起來是因為同在一個行業。
有天晚上陳愛民下班回來，在院子裡碰見張昌盛，倆人隨口聊了幾句，發現都在餐飲行當裡混，話就多了。後來碰見的次數多了，有時候就蹲在院子裡聊會兒，吐槽吐槽各自店裡的破事兒。
“你們店生意咋樣？”陳愛民問。
“還行，天天晚上排隊。”張昌盛掏出煙，遞給陳愛民一根，陳愛民擺擺手說不抽，他就自己點上，“我們那老闆，掙錢掙得都飄了，上個月又開了一家分店。”
“那你跟著幹，有前途啊。”
張昌盛吐出一口煙，搖搖頭：“有前途也是老闆的前途，跟咱們有什麼關係？我烤了三年串了，工資從三百漲到五百，也就這樣了。”
陳愛民沒接話。
他懂這種感覺。
給別人幹，幹得再好，也是給別人掙。
那天晚上聊完，陳愛民躺床上想了很久。上一世他給工地幹了二十多年，從小工幹到大工，從大工幹到班組長，最後又幹回大工。到頭來，腰也壞了，肺也壞了，手裡卻沒落下幾個錢。
這一世，他還想重複這樣的路嗎？
九月中的一天，陳愛民下班回來，剛進院子就看見張昌盛蹲在門口，像是在等他。
“回來了？”張昌盛站起來。
“嗯，今天下班早。”陳愛民掏出鑰匙準備開門，“咋了？”
張昌盛猶豫了一下：“跟你商量個事。”
“啥事？”
“進屋說？”
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