“大過年的，都別說這些了，快吃餃子！”李翠花笑著拿起大湯勺，給每個人面前的碗裡都盛了滿滿一碗熱騰騰的白麵餃子，“這可是純肉餡的，大夥兒多吃點！”
一家人的心，在這豐盛的年夜飯桌上，緊緊地凝聚在了一起。
午夜子時，新舊交替的時刻終於到來。
“大虎、二虎！放爆竹去！”王大山極其興奮地大喊一聲。
“好嘞！”
王大虎和王二虎立刻麻利地衝到院子裡，將白天從鎮上買回來的那一長串粗大的爆竹掛在院子中央的木架上。
王二虎熟練地用火摺子點燃了引線。
“嘶嘶嘶——”
引線迅速燃燒，緊接著。
“砰！啪！砰砰啪啪！”
震耳欲聾的鞭炮聲在王家大院裡猛烈地炸響！火光沖天，濃烈的硝煙味瞬間瀰漫開來。
這響亮的爆竹聲，不僅在王家的院子裡迴盪，更是清晰地傳遍了整個靠山屯的上空。震天的爆竹聲迴盪在夜空中，彷彿要把過去一年的晦氣全都炸個乾淨。
小寶穿著暖和的小棉襖，靜靜地站在屋簷下，平靜地看著夜空中絢爛綻放的煙火。
火光映在他的臉上，明滅不定。
在這一刻，小寶的腦海中清晰地浮現出了很多畫面。有縣城南街的繁華街道、火爆的滷味生意，有青皮九被收拾時的悽慘模樣，更有趙教諭對他寄予厚望時的神情。
小寶深吸了一口冰冷的空氣，在心中默默盤算。
“過了這個年，我就六歲了。”
他很清楚，前面的這些小打小鬧、在鄉鎮上的稱王稱霸，僅僅只是一個微不足道的開局。
真正決定他命運、決定王家未來的挑戰，才剛剛開始。那競爭激烈的科舉考場，才是他真正要面對的戰場。
大年初一的清晨，天剛矇矇亮。
清脆的鳥鳴聲在寂靜的村莊裡響起。
小寶早早地起了床，在母親李翠花細心的服侍下，鄭重地換上了一身嶄新的青色儒衫。這身儒衫是用上好的細布縫製，十分合身，將小寶襯托得清秀儒雅。
他恭敬地帶上幾張提前寫好的拜年紅帖。
整理好衣冠，小寶沉穩地走到院子大門前。
他推開院門，看著外面銀裝素裹的世界，露出了自信的笑容。
