“六歲神童當堂折服老學究“的故事，在青牛鎮縣城傳開的速度，比王家出新品滷味還快三倍。
頭兩天還只是讀書人之間口耳相傳，到了第三天，縣城各大茶樓酒肆裡的說書先生就己經把這段故事編排成了整套段子，添油加醋，繪聲繪色，聽得滿堂茶客拍案叫絕。
說書先生繪聲繪色地描述那老學究起身長揖的模樣，每次說到“計畝徵銀、丁隨地走“這八個字，都要刻意停頓一拍，讓聽客們自己品一品其中的分量，隨後再補一句“那位府城來的老先生，出門時據說連帽子都戴歪了，一路走一路搖頭，嘴裡反反覆覆唸叨著一句話——老朽慚愧，老朽慚愧“，說到這裡，滿堂鬨笑，喝彩聲此起彼伏。
那位被小寶折服的老學究，返程途中特意繞道青雲書院拜訪了周夫子，落座之後開門見山，只說了一句話。
“周老弟，此子日後必登廟堂，你我皆不及也。“
周夫子端著茶盞，聽完這句話，沉默了良久，最終只是緩緩點了點頭，沒有反駁。
而孟德貴那邊，據說當晚就把孟文才關在書房裡罵了足足兩個時辰，隔壁鄰居隱約聽到裡面摔硯臺的聲響，第二天孟家門口買菜的婆子們議論，說孟家大公子早上出門時，眼眶都是紅的。
這些訊息一條條地傳進小寶耳朵裡，他也不過是聽一聽，笑一笑，隨手翻了一頁書，便拋到腦後去了。
眼下距離縣試還有整整二十天。
大多數考生到了這個時候，恨不得把自己釘在書房裡，一日三餐都叫人送進來，分秒必爭。青雲書院裡，連平時最愛湊熱鬧的趙富貴，最近都老老實實地坐在座位上翻書，生怕被周夫子挑出毛病來。
但小寶卻做了一個出乎所有人意料的決定。
他找到王大虎，把他從豬場的活計裡拎出來，拍了拍大哥厚實如城牆的胸口：“大哥，陪我去一趟守將府。“
王大虎愣了一下，旋即眼睛一亮，抓緊了小寶的手腕：“去找葉將軍？“
“嗯。“
王大虎立刻撂下手裡的活，轉身就往屋裡跑，換了一身乾淨的粗布短打出來，腰帶扎得緊緊的，下頜抬起，眼神里滿是躍躍欲試。
上次在集市上徒手拽停瘋馬，隨後登門拜訪葉將軍，王大虎在演武場上將那套連環刀法從頭到尾耍了一遍，葉重當場便拍了桌子，說這小子是難得一見的軍中好苗子，承諾將來定當傾力引薦。這件事從那以後就壓在王大虎心底，每次練刀，都比往常更加賣力。
守將府的演武場，葉重一身舊甲，正背手站在兵器架旁邊。
他花白的鬍鬚叫晨風吹得輕輕飄動，雖然被貶謫到這個偏僻的小縣城，但他站在那裡，身上仍帶著一股沙場磨出來的肅殺之氣。
葉重打量了王大虎一眼，上上下下，慢慢地點了點頭。
“上次在演武場看你使刀，力道有餘，章法不足。“葉重的眼神銳利，“可願跟老夫學幾手正經的軍中殺招？“
王大虎腿一彎，就要往地上跪。
葉重眼疾手快，一把扶住他：“急什麼！先讓老夫看看你這幾個月有沒有退步！“
他從兵器架上取下一杆精鐵長槍，在手中顛了顛，沉甸甸的，槍尖寒光一閃。
“接著！“
葉重話音未落，槍勢己起。
那一槍並非全力，但槍花抖出來的時候，呼嘯聲叫演武場上的冷風都攪動了幾分。
王大虎抄起一柄厚背砍刀，沉腰弓步，正面迎上。
