杜童生嘆了口氣，眼中的黯淡卻沒減少半分。他低著頭，聲音有些發顫：“借小公子吉言吧。只是……我家裡為了供我這次趕考，己經把僅有的兩畝薄田都給賣了。若是這次再不中，我連回家的路費都湊不齊了。”
小寶聞言，沉默了片刻。他看著眼前這個窮苦書生，沒有說那些沒用的客套話。
他伸手探入懷中，掏出二百文串好的銅錢，遞到杜童生面前，語氣平靜而誠懇地說道：“杜兄，這錢是借你的。等你日後中了榜，手頭寬裕了，再還我便是。”
杜童生看著那一串銅錢，整個人愣住了。他顫抖著手接過來，對著小寶鄭重地深深一揖，把這份恩情記在了心裡。
午後，陽光和煦。孟文才穿著一身華貴的錦緞長衫，帶著兩個家僕，在縣城街道上招搖過市。
經過文昌廟門口時，他故意放慢了腳步，想要往裡頭窺探一番，看看那個讓他顏面掃地的六歲神童現在是個什麼落魄模樣。
他探頭往院子裡望去，一眼就看見王家父兄正在院子裡熱火朝天地生火做飯。王大虎正光著膀子在院角劈柴。那架勢看著極猛，一把沉重的柴刀在他手裡掄得呼呼作響，木頭接連被劈成碎塊。
孟文才看著他粗壯的臂膀，心裡有些發怵。
但他身邊還跟著家僕，覺得不能丟了面子，便冷哼了一聲：“鄉野之人，縱然僥倖入了考場，也不過是個陪襯罷了。”
話雖說得囂張，可他的腳步卻不受控制地加快了，幾乎是小跑著匆匆走過了廟門，連頭都不敢多轉一下，生怕惹惱了裡頭那個劈柴的煞星。
黃昏時分，王大山的“慶功宴”終於在院子裡擺開了。
兩張破木桌拼在一起，上面擺滿了熱氣騰騰的硬菜。紅燒肘子色澤紅亮，醬燜鯉魚香氣撲鼻，白肉切得大塊厚實，正中央還端端正正地放著一大鍋熬得奶白的骨頭湯。
小寶站起身，熱情地招呼廟裡借住的所有童生一起過來吃飯。
杜童生和另外三個窮苦考生起初哪裡好意思上桌，站在一旁連連推辭。
王大山見狀，把手裡的湯勺往鍋沿上一磕，聲如洪鐘地吼了一聲：“都給俺坐下！俺們靠山屯的規矩，有飯就得大家一起吃！誰要是不坐，就是看不起俺王大山！”
這一聲吼，把那幾個窮書生震得渾身一激靈，趕緊乖乖地在桌邊落座。
當他們拿起筷子，吃著那些平時連想都不敢想的熱騰騰、油汪汪的飯菜時，幾個人的眼眶都紅了。他們在縣城備考這些天，為了省錢，頓頓吃的都是冷硬的饅頭就著鹹菜疙瘩，胃裡早就酸水首冒了。
席間，那位氣度不凡的老者也被小寶恭恭敬敬地請了過來。
老者端著一個粗陶碗，慢慢地喝著鮮美的骨頭湯。他的目光透過熱氣，看著王家這一大家子人。
王大山自己顧不上吃，正拿著一雙乾淨筷子，不斷地往杜童生碗裡夾肉，嘴裡還大聲嚷嚷著：“你們這些讀書人，腦子費神，就得吃飽了才有力氣！一個個瘦得跟竹竿似的咋行？多吃點，把肉都造了！”
沒一會兒，杜童生碗裡的肉就己經堆滿了，連扒飯的地方都沒了。
老者看著這一幕，放下手中的碗筷，轉過頭對身旁的隨從低聲說了一句：“你看這一家子，沒什麼心眼，是真心實意的厚道人。難得。”
年輕的隨從也跟著點了點頭，再看向王大山父子時，目光中少了防備，多了幾分溫和。
小寶注意到老者在笑，他低頭扒了一口飯，心中暗自思量。
這位身份極高的老人家，在這破廟裡住了這幾日，看盡了王家人的做派，怕是走的時候，必定會留下些什麼。
