從花縣到桂平，水路八百里，陸路六百里。
洪秀全和馮雲山走了整整二十三天。
他們沒有走官道，專揀小路走。
這是馮雲山的主意。
一來省盤纏，二來能看看真正的百姓是怎麼活的。
“走大路，看見的都是驛站，客棧，茶亭。”馮雲山說，“走小路，才能看見人。”
洪秀全深以為然。
他們翻過大庾嶺，進入廣西地界的第一天，就看見了不一樣的東西。
廣東那邊，雖然窮，但路上還能看見挑擔子的貨郎。
偶爾有推著獨輪車趕集的農人。
進了廣西，路上的人越來越少，偶爾遇見一個，也是面黃肌瘦，衣衫襤褸，見了生人就躲，眼神里帶著驚惶。
“這裡的人怕生。”洪秀全說。
馮雲山點點頭：“前兩年鬧過匪，官府來剿，分不清誰是匪誰是民，見人就殺。”
“殺了報功，還能領賞。”
“後來百姓見了穿官服的跑，見了生人也跑。”
洪秀全沉默著，繼續往前走。
走了不遠，路邊出現一個躺倒的人。
走近一看，是個老人，瘦得只剩一把骨頭，眼睛半睜著，嘴唇乾裂，已經出氣多進氣少了。
馮雲山蹲下看了看，抬起頭，衝洪秀全搖了搖頭。
洪秀全從包袱裡掏出水囊，給老人餵了幾口水。
老人的喉嚨動了動，眼睛忽然睜大了一些，死死盯著洪秀全，嘴唇哆嗦著，吐出幾個字：
“收......收稅的......又來了......”
然後頭一歪，沒了氣息。
馮雲山伸手合上老人的眼睛，站起身，拍了拍膝上的土：“去年大旱，今年又鬧春荒，但官府不管那個，各種稅照常收。”
“交不起的，要麼賣房子賣地，要麼賣兒賣女。”
“實在是沒東西賣的，就只能逃荒。”
“跑不動的，就死在路邊。”
洪秀全站在那裡，看著老人的屍體，很久沒有說話。
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