道光十八年八月，紫荊山的早晨已經有了涼意。
洪秀全站在三合水的空地上，看著遠處山道上走來的人影。
那是楊秀清派出去的探子，每天都要下山打探訊息。
那探子跑得氣喘吁吁，到了跟前，單膝跪地：“洪先生，山下的風聲不對。”
洪秀全眉頭一皺：“說。”
“桂平縣衙最近來了個新典史，姓王，據說是從廣州調來的。”
“此人到了之後，四處打聽山裡的事，還找過幾個給富戶當過護院的人問話。”
洪秀全連忙問道：“打聽什麼？”
“打聽最近有沒有生人進山，有沒有人聚眾，有沒有殺人越貨的事。”
旁邊的馮雲山臉色一變。
那七家富戶的事，他們雖然做得乾淨，但世上沒有不透風的牆。
那些富戶在城裡的家人親屬，聯絡不上，肯定報了官。
普通的事情，官府可能不管，但事關鄉紳，富戶，官府不可能不查。
“洪二弟，”馮雲山低聲說，“咱們得準備準備了。”
洪秀全點點頭，把楊秀清和蕭朝貴叫了過來。
“阿清，朝貴，”洪秀全說道，“從今天起，把互助會里年輕力壯的人挑出來。”
“要求，十六歲以上，四十歲以下，能跑能跳的，身體健全體力好的，都給我報上來。”
楊秀清眼睛一亮：“爹，要動手？”
洪秀全搖搖頭：“現在還不是動手的時候，咱們先練兵。”
他看向馮雲山：“馮兄，咱們現在有多少人了？”
馮雲山想了想：“大大小小加起來，快兩萬人了。”
“能動的青壯，少說也有七八千。”
洪秀全說：“那就從這這些人裡挑。”
“挑三百個最壯的，我要親自帶。”
選兵那天，三合水的空地擠滿了人。
楊秀清和蕭朝貴帶著幾個老成的炭工，一個一個地看。
看身板，看眼神，看有沒有暗病，看是不是肯吃苦的料。
挑了整整一天，選出了三百個最精壯的漢子。
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