轉眼到了正月十五元宵佳節。
梁山新的聚義廳己然完工落成，規制比原先更顯高大恢宏、氣派莊嚴。
宋江特意選在元宵這吉日，給廳堂更名定號。
只見他立在堂前，望著新掛上的鎏金匾額，神色意氣風發：“從此往後，梁山聚義廳，更名忠義堂！
我等一眾兄弟，上合天道，下順民心，立身行事，當以替天行道為念，以忠義二字為本！”
眾頭領齊齊拱手喝彩，聲震山林。
宋江緩步坐上主位，吳用居側相陪，其餘頭領依往日座次，分列兩廂站定。
“諸位兄弟。” 宋江端起酒碗，目光掃過眾人“今日元宵佳節，又恰逢忠義堂新成，我宋江敬各位兄弟一碗！”
眾人一同舉碗，仰頭一飲而盡。
放下酒碗，宋江臉色陡然沉了下來，語氣凝重：“自去年晁天王遇害，再到鐵牛慘死，張順兄弟己然沒了音信，估摸著…，前後己有三十二位弟兄喪命在扈成手中。
此仇不共戴天，一日不報，我宋江一日難安！
自今日起，梁山全軍整肅、厲兵秣馬，待開春地氣回暖，便大舉進軍高唐州，活捉扈成，祭奠晁天王與一眾亡故兄弟的在天之靈！”
“報仇！報仇！報仇！”
堂內眾頭領群情激憤，齊聲吶喊。
吳用輕搖羽扇，緩緩開口勸諫：“兄長三思。如今高唐州己升格節度州，官家親賜破虜軍軍號，扈成麾下有杜壆、關勝、欒廷玉等悍將，兵精糧足、防務穩固，絕非尋常州府可比，萬萬不可輕敵。還需從長計議，精密謀劃，方能一舉破城，穩拿勝局。”
宋江緩緩點頭：“軍師所言有理。即刻傳我將令，山寨上下加緊兵馬操練，趕造盔甲軍器，囤積糧草物資。限定二月之前，梁山大軍務必整軍完畢，隨時可以起兵出征！”
一眾頭領齊聲領命。
正月十八，高唐州。
城裡多了一位清瘦老者，年約五旬，花白鬍須，身著半舊青布袍子，腳蹬麻鞋，瞧著活脫脫一副落魄教書先生的模樣。
唯獨那雙眸子格外清亮，看街巷、觀市井，處處都帶著幾分審慎打量的意味。
三日里，老者踏遍了高唐州的大街小巷，城防工事、集市商攤、鄉辦學堂、醫館藥鋪，一處不曾落下。
他拉著百姓閒話家常，找商販探問物價，向老兵打聽過往戰事，入耳的，竟全是對扈成的稱頌。
“扈節帥可是大好人！去年開倉放糧，硬是救了咱們一城老小的性命！”
“梁山賊寇兇得很，虧得扈節帥領兵擊退，不然這高唐州早成人間煉獄了。”
“扈節帥年輕卻公道，俺們村的賦稅比往年減了三成，官府還發了谷種，開春就能安心種地。”
“我孫兒在節帥軍中當差，每月有糧餉拿，還能學認字。節帥說，當兵的光會舞刀弄槍是莽夫，識文斷字才是正理。”
老者聽在耳中，心中驚意漸濃。
他本以為，這高唐州的主官扈成，不過是攀附權貴、投機鑽營之輩，受人舉薦前來此地時，心中本就不甚情願，甚至暗忖舉薦之言怕是虛言。
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