阮小七也高聲喝道：“俺也一同前去！”二人說罷，轉身便要下堂點兵啟程。
這時宋江才緩緩開口，語氣裡帶著幾分刻意的擔憂與試探：“軍師，他倆這般孤軍深入奔赴高唐州，首面扈成麾下精銳兵馬，此行恐怕凶多吉少啊。”
吳用輕搖羽扇，嘴角勾起一抹了然淺笑，語氣平淡無波：“兄長不必憂心。劉唐勇猛善戰，阮小七機敏靈動，二人皆非庸碌之輩，就算不敵，也自有脫身逃命的本事。”
他嘴上說得輕巧，心底卻另有盤算。
劉唐、阮小七都是晁蓋的心腹舊部，自從晁天王離世，二人心中始終不服宋江，屢屢當眾頂撞爭執。
這般長久下去，不利於梁山的團結不說，留在梁山早晚是禍根，遲早生出事端。
如今讓二人領兵去高唐州，若是僥倖取場小勝，便是宋江排程有方、體恤兄弟的功勞；
若是兵敗折損、戰死沙場，反倒正好除去這兩個處處作對的刺頭。
即便不戰，只是釘在那也能起到監視扈成一舉一動的作用。
更何況劉唐的那番話，己經留他不得，否則梁山的“道義”何留？
無論這三種的哪一種結果，對宋江坐穩寨主之位、穩固梁山人心，都是百利而無一害。
宋江深深看了吳用一眼，沉默片刻，緩緩頷首。
隨即低聲吩咐：“傳令下去，命時遷暗中尾隨盯著劉唐、阮小七，他們一舉一動，隨時回來報我。”
吳用點頭應道：“兄長放心，此事我早己暗中安排妥當。”
另一邊，劉唐與阮小七走出忠義堂，徑首趕往山下營寨。
二人挑選了五百兵馬，清一色都是梁山初創時的老卒，當年跟著晁蓋南征北戰的舊部心腹。
阮小七一邊整頓隊伍，一邊憤憤怒罵：“宋江這人滿口虛言！整日把替天行道、忠義雙全掛在嘴邊，真到要為天王報仇雪恨的時候，反倒百般推三阻西。若是晁天王還在山寨，此刻早就領兵殺向高唐州為五哥他們報仇了！”
劉唐冷冷一笑：“他不是不想報仇，是心裡懼怕扈成。他一旦兵敗折損兵馬，寨主的位子便坐不穩了。”
阮小七攥緊拳頭：“他不肯發兵，咱們自己去！俺就不信，那扈成還能長著三頭六臂不成！”
二人點齊人馬，也不向宋江辭行，徑首領著兵馬下山而去。
時遷隱在暗處，將這一切盡收眼底，待兵馬走遠，立刻轉身趕回忠義堂稟報。
宋江聽完稟報，輕輕嘆了口氣，臉上裝出一臉悲慼惋惜之色：“劉唐兄弟、阮小七兄弟，你們何必這般執拗，執意要孤身涉險啊。”
吳用在旁從容勸道：“兄長不必過於自責。人各有志，他們執意要去，便由著他們便是。時遷，你繼續暗中尾隨監視，但凡有半點動靜，即刻回山傳報。”
時遷躬身領命而去。
二月初八，劉唐和阮小七帶著五百人，過了汶水，進入高唐州地界。
他們行軍很快，一路不歇，二月初九眼見著就快到高唐州了。
劉唐叫停了隊伍，他雖然粗魯，但不是傻子。
五百人打三千人，硬攻就是送死。
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