就在她靜靜等候之際，後院已然開啟了首輪學徒考核。
後院工坊與前堂的雅緻截然不同，一進入後院，首先看到的是一個類似廠房的大型工坊，中間是面積寬闊的空地，兩側是分割獨立的小型工坊。
每個小型工坊內都擺放著成套標準工具：長短刨、粗細鑿、細齒鋸、墨斗、曲尺、靠規，樣樣規整精良，皆是棲木閣統一制式的匠人器具。
“這裡便是學徒工坊。你一會兒就在此空地上考核。”
周管事指著面前寬敞的空地道。
正說著，從大廠房後面走進來五個穿著統一服飾的工匠。
周管事指了指他們，又道，“這是考核的師傅。
既然師傅們到了，那便直接開始吧。
其中為首一名黑臉瘦高的匠師眉頭微蹙，語氣帶著幾分不耐，直言開口，“周管事，不是我說你。你就不能將近日所有參選學徒統一集結，定在同一日一併考核？這般零零散散、來一個測一個，著實浪費時間！
我們手頭還有木工構件要趕工，工期吃緊，實在分身乏術。”
其餘四名匠師也紛紛附和點頭，面露疲色。
周管事聞言無奈一笑，拱手致歉，“諸位師傅辛苦。只是報名的學徒時間不定，他們有的千里迢迢而來，府城消費貴，若是在府城逗留等候，有些人家怕是承受不起。”
“就不能棲木閣安排幾日食宿？”那黑臉瘦高個又道。
周管事咬了咬牙，“棲木閣內沒有多餘住宿的地方，客棧也貴！”
這些個大師傅，只負責埋頭專研木工，哪裡知曉棲木閣經營的不易？店鋪租金、工匠學徒工錢、木料採買、工具維修、平日裡打點往來，哪裡不需要銀錢，以為棲木閣賺錢很容易嗎？
讓棲木閣負責報名之人的伙食住宿，這錢從哪裡出？
這些大師傅不管具體事務，周管事也懶得跟他們多做解釋，只道，“趕緊開始吧，考核結束，你們也好回去忙你們的。”
黑臉瘦高個上前一步，沉聲道，“首輪初試考基本功。用桌上的榆木坯料，一炷香時辰，修平木面、校準方正、刨出均勻肌理。不求雕花精巧，不求造型別致，唯求平、直、勻、淨四字。木面無凹凸、邊角無歪斜、肌理無深淺、坯料無裂痕，便是合格。
動手吧。”
“是。”大江將衣袖挽起，放下自己背上的工具箱並沒有開啟，而是拿起桌上的木材胚料，細細端詳起來。
過了好一會兒，他才拿起工具開始動手，先以曲尺校準木料四邊方正，再核對偏差。
隨後握刨架木，力道穩勻地推刨、起刨、收刨，作熟練，一氣呵成。
半炷香時辰轉瞬即逝。
“停手！”
隨著匠師一聲令下，大江正好停手，他直起身子，等候核驗。
五名師傅依次上前，分別拿起他修整完畢的榆木坯料，翻看檢視後，同時道，“基本功紮實，手也穩，初始合格。”
大江心頭微松，沉沉撥出一口氣，連忙拱手恭敬一揖，“多謝諸位大師傅。”
黑臉瘦高個甩了甩衣袖，冷聲道，“接下來，進行第二輪考核—將此托盤上零散的木料拼接成一個完整物件，限時半個時辰。不許蠻力硬卡、不許私自削磨改動木料分毫，錯一榫、差一卯，即刻淘汰。”
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