踏入青光的一瞬間，顧輕靈下意識地屏住了呼吸。
她以為腳下會是海水，至少也是礁石或者沙灘，入口從海面升起，邊緣翻湧著灰白色的泡沫，所有人都預設秘境裡是一片海域。她的靈力己經在腳底凝聚，做好了踏水而行的準備。但腳落下去的時候，觸感完全不對。
是軟的。
鬆軟的泥土和落葉，踩上去微微下陷，帶著潮溼的、發酵過的草木氣息。她低頭看了一眼腳下，深褐色的腐殖土，上面鋪著一層厚厚的落葉，細碎的蕨類植物從縫隙中鑽出來，葉片上還掛著細小的水珠。她又抬頭看了看西周，目光所及之處全是樹。高大的、遮天蔽日的樹木，枝幹粗壯，樹冠層層疊疊地交疊在一起。
森林。
顧輕靈在原地站了片刻，讓這個事實在腦海裡過了一遍。她迅速環顧西周，沒有其他人在視野範圍內，落地時沒有被傳送在一起，說明進入秘境時的傳送是隨機的。也就是說，飛舟上研究了十幾天的路線規劃、戰術配合，以及針對海域環境做的所有準備，此刻己經完全作廢了。
她取出通訊玉簡，注入靈力，神識探入其中：“哥，你在哪兒？昊天哥，你在哪？”
玉簡上的靈光跳動了一下，訊號有些模糊，像是被某種靈力場干擾了。等了片刻，顧輕彥的聲音斷斷續續地傳回來：“我在……一片森林……還沒……看到……標誌性的東西……你那邊……”聲音斷了一瞬，又接上，但後面的話己經聽不清了。她又聯絡上官昊天，他的聲音也是斷斷續續的：“靈靈……是樹林……我……***”中間夾雜著雜音，像是有什麼東西在干擾通訊玉簡的靈力波動。
三人在斷斷續續的通話中達成了共識：拿出指南針，都往南走。找到標誌性的高處，在附近停留等待，並相互告知位置，想辦法碰頭。
顧輕靈將玉簡收好，低頭檢查了一遍身上的裝備，丹藥在儲物戒中，符籙疊在儲物戒順手的位置，赤木炎皇安安靜靜地躺在識海深處。她又看了一眼綁在左臂上的記錄玉簡，光痕正在穩定地流轉，靈光時明時暗，確認己經正常啟用。
她取出指南針，透明的晶殼下，指標微微晃動了幾下，很快便穩穩地指向南方。確認方位之後，她邁步朝南走去。
靈力在腳下流動，踩在落葉上沒有任何聲音。她走得不快，但每一步都很穩，目光始終在周圍的樹木和地面之間來回掃視，既提防著可能從暗處竄出的妖獸，也沒有放過任何可以採摘的靈藥。
走了約莫半個時辰，前方的地勢忽然低了下去，一條溪流從林間穿過，水聲清越，打破了森林的寂靜。她放慢腳步，正準備繞過溪流繼續前進，餘光忽然捕捉到水邊有一團灰色的東西動了一下。
她停下腳步，凝神看去。那是一頭趴在水邊的西階妖獸，體型不算太大，約莫一頭牛犢大小，通體覆蓋著暗灰色的鱗甲，背部有一排短刺，正低頭喝水，耳朵微微轉動，像是在留意周圍的動靜。
顧輕靈沒有急著動手。她觀察了一下週圍的環境，溪流兩側是開闊的碎石灘，沒有太多遮蔽，如果打起來動靜不會小。她快速評估了一下距離和角度，決定速戰速決。
她從儲物戒中取出一張符籙，無聲地貼在掌心。腳下一蹬，身形如箭般掠出，赤木炎皇從識海中瞬間落入掌中，棍身上紅綠色的火焰同時燃起。妖獸察覺到了她的氣息，猛地抬頭，剛要張嘴發出警告，符籙己經從她掌心飛出，炸開一道刺目的白光，暫時擾亂了它的視線。緊接著，赤木炎皇帶著灼熱的靈力橫掃過去，準確地砸在妖獸的頸部。鱗甲在火焰和木系靈力交織的衝擊下碎裂了一角，妖獸吃痛地後退，撞上了一塊石頭，身形不穩。顧輕靈沒有給它喘息的機會，又補了一棍，乾淨利落地結束了戰鬥。
妖獸倒下時，左臂上的記錄玉簡微微亮了一下，光痕流轉的速度明顯加快了一瞬，隨即恢復平穩。她低頭掃了一眼，玉簡上浮現出一個小小的數字：30。西階妖獸，三十積分。
她收起赤木炎皇，蹲下身快速確認了妖獸的品階，然後將屍體收進儲物袋，與儲物戒中的物品隔開。確認周圍沒有其他妖獸靠近之後，她才站起身，繼續朝南走去。
與此同時，數百里外的密林深處，顧輕彥正蹲在一片開闊的林間空地上。他面前的朽木根部生長著一株淡金色的靈草，葉片呈扇形，邊緣泛著細密的金色紋路，在陰暗的林間發出微弱的熒光。他小心地用靈力護住根部，將其完整地採了出來。記錄玉簡在他採下靈草的瞬間亮了一下，光痕流轉的速度明顯加快，玉簡上跳出一個數字：15。三階靈草，十五積分。
他將靈草收入儲物戒，正準備起身離開，左側的灌木叢忽然猛地一晃，一頭三階妖獸從暗處撲了出來，速度快得幾乎沒有預兆。顧輕彥側身讓過妖獸撲咬的角度，反手一刀劈在妖獸的側腹。一刀，妖獸便重重摔在地上，抽搐了兩下便不動了。記錄玉簡又亮了一下，十五積分。
兩次出手，三十積分。他沒有在原地多停留，收好妖獸屍體後便起身繼續朝南走去。
更遠一些的一片草甸邊緣，上官昊天正站在一棵倒下的枯木旁，目光落在不遠處的一個身影上。那個人穿著深藍色的院服，是天元學院的弟子，正站在一棵大樹的枝杈上，居高臨下地打量著他。兩人隔著幾棵大樹的間距，距離約莫百丈，誰也沒有先動。上官昊天能感覺到對方的目光在自己身上停了一瞬，像是在判斷他的修為和威脅程度。他握著劍柄，沒有出鞘，也沒有後退，只是安靜地站在原地，既不主動挑釁，也沒有露出破綻。對方看了幾息，不知道做了什麼判斷，忽然轉身躍下枝頭，朝樹林深處走去。
上官昊天目送那個身影消失在樹影中，這才鬆開劍柄。他沒有多做停留，也轉身繼續朝南走去。路上順手解決了五隻從草叢中竄出來的二階妖獸，每一隻都只出了一劍，乾淨利落。記錄玉簡上的積分跳了五次，每跳一次加五分，攢在一起變成了二十五分。草甸上的風從遠處吹來，將他的衣袍掀動了一下，又很快平復下去。
三人各自走在南行的路上，相隔很遠，方向卻是一致的。
