軒靈城西街盡頭有一處精緻整潔的小院，院牆刷了白灰，門前的青石板路掃得乾乾淨淨。許琴琴在這裡住了將近一年，以胡姍這個名字對外交際，以一幅通透溫柔的模樣融入了這條街巷的生活。她見人總是含笑，說話輕聲細語，誰家遇到難處她都會搭把手。街坊鄰居提起西街那個姓胡的女修，人人都說人好、性格好、修為還高，是個難得的善心人。
她就這麼潤物無聲地進入了這群人的日常，今日幫東家的老人煉幾顆低階丹藥，明日替西鄰的孩子解一道修煉上的疑問，後日又和巷口幾個女修坐在院子裡曬著太陽喝茶。每一次靠近、每一次觸碰、每一次對方對她展露出信任的笑意，都有一絲微弱的氣運和生機順著接觸的地方無聲無息地流入她體內。她握著老人的手診脈的時候，她輕輕拍著孩子的肩安慰的時候，她接過鄰人遞來的茶杯指尖相觸的瞬間，那些細碎而隱蔽的生機便被她一點一點地收走，分散在漫長的時間裡，分散在足夠多的人身上，從未有人察覺。
又是一個午後，許琴琴坐在窗邊，剛剛送走了隔壁那位總愛拉著她說話的李嬸。李嬸臨走時握著她的手連說了好幾聲“你真是好人”，許琴琴笑著送她出了院門，合上門之後笑容便從臉上消失了。
“鍾老，這樣一點點地吸收，我什麼時候才能突破元嬰？”她的聲音在識海中響起來，帶著積壓了太久的煩躁，“天天對著這些廢物笑，還要陪他們聊天、陪他們喝茶。我真的很煩。”
“再忍忍。”鍾老的聲音比以往沉穩了幾分，帶著一種被連番打擊之後磨出來的謹慎，“等進了玄靈學院，裡面都是氣運好、靈力厚的人，就算每次只取一點點，也比現在強得多。我們現在沒有依靠，每一步都要走穩，不能出任何差錯。”
“還有好幾年。”許琴琴的聲音壓得更低了，指節在窗沿上微微泛白，“每次他們叫我的名字，我都想把他們的脖子擰斷。可我只能取那麼一點生機，摸一下碰一下，什麼都不能做。”
她的語氣中那股燥意己經開始壓不住了，魔氣在她經脈深處微微翻湧，像是被她的情緒引動了一角。
“再等等。”鍾老察覺到了她氣息中的波動，聲音穩了幾分，“等魔珠再恢復一些，等我們找到另外兩顆魔珠，到時候你想做什麼都可以。整個大陸都會臣服於你，你恨的顧輕靈也會跪在你面前，任你處置。”
許琴琴聽到最後那句話時，翻湧的氣息忽然頓了一下。顧輕靈的臉浮現在她腦海裡，那個在天梯前將她遠遠甩在身後的人，那個在秘境中神獸環繞的人，那個她恨之入骨卻始終無法真正傷到的人。許琴琴攥緊的手指慢慢鬆開了一絲，聽到折磨顧輕靈整個人便精神了起來：“對，顧輕靈！我一定要折磨她！對！必須讓她生不如死。”
她的氣息在那股恨意中重新平復下來，魔氣的翻湧也隨之收斂了。
那天下午，許琴琴照常出了門，約了幾位鄰居在城中的茶館喝茶。幾人圍著一張方桌坐著，桌上擺著幾碟點心和一壺熱茶，話題從天氣聊到近來的物價，又從物價聊到了城中最近發生的幾件小事。許琴琴端著茶杯偶爾接一兩句話，臉上掛著恰到好處的笑意。
就在這時，鄰桌兩個散修的聲音飄了過來。他們各自握著一杯茶，正低聲說著什麼，語氣裡帶著明顯的震動：“聽說了嗎？咱們太虛大陸那個周家，六大世家之一，整個家族都變成魔修了。五塊大陸聯合通緝，見一個殺一個，不論修為。”
“我也聽說了。據說是玄靈學院的慕老祖親自帶人查出來的，那周家在靈虛山脈深處養了幾千年的魔角，用活人餵養，吸了不知道多少人的生機和氣運。若不是被人撞破，還不知道要養到什麼時候。”
“現在周家的人全跑了，聽說主力一個都沒抓到。五塊大陸都在追，玄靈學院那邊懸賞高得很，抓到一個周家嫡系就能換一大批資源。”
許琴琴端著茶杯的手頓了一下，目光沒有離開桌面，但耳朵己經豎了起來。旁邊一位同坐的女修叫了她兩聲，她才回過神來，歉然地笑了笑：“在想別的事，走神了。”
放下茶杯後，她藉著閒聊的由頭試探著問了幾句關於周家的事。幾位鄰居雖然也是聽來的訊息，但各自拼湊起來，倒也還原出了大致輪廓，與那兩個散修說的相差不大。許琴琴安靜地聽完了所有資訊，沒有再多問，等到茶局散場才起身告辭。
回到小院關上院門之後，她在門後站了片刻。窗外的暮色正從窗欞的縫隙中滲進來，在青磚地面上鋪開一層暗淡的光。
“鍾老。”她終於開口。
“周家！”鍾老的聲音幾乎同時響起，帶著壓不住的熱度，“周家是魔修，養了魔角幾千年，吸收生機和氣運，是魔族的力量。我們有同伴了。”
許琴琴沉默著沒有說話。
“魔珠可以把魔氣完全收斂起來，只要不首接探入你的識海，沒有人能發現你身上有魔族的氣息。”鍾老的聲音越來越穩，“他們在太虛大陸經營了幾千年，底下的關係網不會因為一個通緝令就徹底斷掉。只要能搭上這根線，你以後就不再是一個人了，你身後有整個周家幾千年的積累，全是你的靠山。”
許琴琴靠在門板上，手指在袖中慢慢收緊。她第一次聽到“靠山”這兩個字。這漫長的逃亡、隱藏、忍耐，她都是一個人扛過來的。若真有靠山，她以後便不用再這樣躲躲藏藏了。
“可是現在五塊大陸都在追捕他們。”她開口，聲音裡帶著一絲她自己也未曾察覺的急切，“他們藏起來了，我們怎麼找得到？”
