臨安府皇宮大殿，氣氛壓抑得近乎凝固。趙構端坐在龍椅之上，面色陰沉如水，眼底翻湧著驚怒與惶恐。南陽失守。荊湖南路全境淪陷，秦軍鐵騎已然逼近臨安，一道道加急戰報如同淬毒的利刃，狠狠紮在他的心口，讓他連喘息都帶著刺骨的寒意。
“陛下，”宰相秦檜躬身出列，語調平緩卻暗藏算計，甚至透著一絲不易察覺的得意，“秦軍勢如破竹，兵鋒正盛，我朝兵力懸殊，萬萬不可硬碰。依臣之見，不如遣使趕赴江夏，與秦九皇子議和。割讓江南諸地，暫換趙宋喘息之機，也好為日後東山再起，留存一絲火種。”
“議和？割讓江南？”趙構猛地拍案而起，龍案震得茶杯哐當作響，怒聲嘶吼，“秦檜，你這是賣國求榮！朕苦心維繫的半壁江山，豈能就此拱手讓人？”
秦檜依舊不卑不亢，抬眸直視盛怒的趙構，語氣看似懇切，實則步步緊逼：“陛下息怒。臣此舉，全是為大宋江山社稷考量。如今秦軍銳不可當，執意死戰，只會落得全軍覆沒。國都淪陷的下場。割地雖痛，卻能保住宗廟根基，留住趙宋血脈，絕非苟且偷生。”
他心底明鏡似的：趙構此刻已是困獸之鬥，越是暴怒，越容易失了分寸。他要做的，就是藉著這份慌亂，把這位大宋天子，拖進自己早已布好的棋局。
“一派胡言！”樞密使韓世忠鬚髮倒豎，厲聲喝斷，字字擲地有聲，“秦檜，你這奸賊！我大宋將士浴血沙場。誓死禦敵，你卻在朝堂之上鼓吹割地求和，安的是什麼狼子野心？”
秦檜臉色微變，轉瞬便恢復如常，反唇相譏：“韓將軍休要血口噴人！臣句句皆是為國為民。難道將軍忍心看著萬千將士白白送命，讓臨安百姓淪為戰火亡魂嗎？”
“我等寧願戰死殉國，也絕不屈膝降敵！”韓世忠攥緊雙拳，目眥欲裂，轉向趙構躬身請命，“陛下，臣願率麾下精兵，與秦軍決一死戰，誓守臨安。護我大宋江山！”
他比誰都清楚，趙宋已到生死存亡的絕境。若是連最後一絲血性都丟了，這江山便真的亡了。他寧可馬革裹屍，也不願看著朝廷屈膝苟且，最終被秦軍徹底吞噬。
另一位樞密使張俊見狀，連忙出言打圓場：“韓將軍息怒，切莫衝動。秦軍實力雄厚，硬碰硬無異於以卵擊石，當下要務是穩住軍心。重整防務，從長計議才是。”
張俊內心滿是矛盾：他認同韓世忠的忠義，卻也看清了宋軍頹勢。主戰必敗，主和受辱，他只能選擇看似穩妥的退讓，哪怕揹負罵名。
“從長計議？”韓世忠一聲冷笑，滿是悲涼與憤懣，“荊湖盡失，嶽元帥被無端召回，軍心早已散了，何來重整可言？”
此言一齣，大殿瞬間陷入死寂。文武百官面面相覷，皆是神色黯然。岳飛被召回京，對宋軍士氣的打擊是毀滅性的，前線將士心寒不已，只覺朝廷棄他們於不顧，戰意早已消磨大半。
趙構看著朝堂上吵作一團的文武，心頭煩躁到了極點。他既不願屈辱議和，丟了天子顏面；又不敢全力主戰，懼怕兵敗亡國。丟了皇位。貪生怕死。貪戀權位的怯懦，讓他陷入了進退兩難的絕境。
“陛下，嶽元帥在殿外求見！”一名太監跌跌撞撞跑入大殿，聲音顫抖著稟報。
趙構心頭猛地一震。岳飛回京，勢必掀起軒然大波。這位戰功赫赫的元帥，既是他穩住軍心的底牌，也是他忌憚不已的眼中釘。他沉吟片刻，強壓下心底的複雜情緒，沉聲道：“宣他進殿。”
片刻後，岳飛身披染塵戰甲，大步走入大殿。他面容憔悴，眼底佈滿血絲，盡顯連日征戰的疲憊，卻未行跪拜之禮，徑直俯身跪地，聲音低沉沙啞：“陛下，臣有罪。”
“臣未能守住南陽，未能護住荊湖百姓，罪該萬死。”他並非真心請罪，而是以赤誠之心，試圖喚醒趙構僅剩的血性。他看透了趙構的懦弱。秦檜的陰險，卻別無選擇，唯有以忠魂死戰，守住大宋最後的尊嚴。
趙構看著跪地的岳飛，心緒五味雜陳。他明知岳飛已拼盡全力，卻依舊想把兵敗的罪責推到他身上，找一個替罪羊平息朝野非議。
“嶽元帥何來罪責？”秦檜陰惻惻開口，語氣裡滿是幸災樂禍，“你抗旨不遵。擅自北伐，才導致江夏淪陷。荊湖盡失。今日這般，哪裡是請罪，分明是邀功請賞！”
“秦檜奸賊，休要血口噴人！”韓世忠再次暴怒，“嶽元帥北伐，全是為了收復失地。拯救百姓！若非你等奸臣從中作梗。掣肘糧草，嶽元帥怎會落得兵敗的下場？”
“抗旨便是大罪，軍法難容！”秦檜寸步不讓，厲聲駁斥，“若不嚴懲，日後將士皆效仿，朝廷威儀何在？”
朝堂再度陷入激烈爭吵，文臣主和。武將主戰，吵得不可開交。趙構看著分崩離析的朝堂，只覺一陣絕望。君臣離心。朝野動盪，這內憂，遠比秦軍的外患更讓他恐懼。他彷彿成了提線木偶，被各方勢力裹挾，身不由己。
“夠了！都給朕閉嘴！”趙構用盡全身力氣嘶吼，龍顏震怒之下，大殿瞬間鴉雀無聲，百官皆垂首戰慄，不敢再言。
沉默片刻，趙構的聲音疲憊不堪：“嶽元帥，起身吧。南陽失守。荊湖淪陷，朕知你盡力了。眼下國難當頭，追究罪責毫無意義，朕需要你，為大宋力挽狂瀾。”
岳飛緩緩起身，眼底閃過一絲悲涼。他明白，趙構這是在利用自己的威望收攏軍心，並非真心信任。可他別無選擇，為了天下蒼生。為了大宋百姓，他只能扛起這份重任。
“陛下，臣願為大宋肝腦塗地，萬死不辭！”岳飛再度跪地，聲音悲壯決絕。
“好！”趙構上前一步，親自扶起岳飛，故作鄭重地下令，“朕命你為天下兵馬大元帥，總領全國軍馬，率軍抵禦秦軍，誓守臨安，護我大宋江山！”
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