殘陽如血，將葫蘆谷染成一片猩紅，孟章收劍入鞘時，谷中最後一縷狼煙正被夜風扯碎。
谷外的老將望著漫山遍野的旌旗殘骸，忽然想起三十年前隨先帝征討北疆時，也曾在這樣的暮色裡與敵軍收兵罷戰。
那時他尚是衝鋒陷陣的驍騎校尉，如今卻成了要為大乾江山託底的耄耋老臣。
“鳴金收兵。”
顧長卿的嗓音沙啞得像是磨刀石擦過生鐵，他解下腰間染血的鎏金鐺，刀鞘上蟠螭紋已被罡氣颳得模糊不清。
一旁同樣受創的譚夢軍正要上前攙扶，卻見老將突然挺直佝僂的脊背，竟自己翻身跨上戰馬。
中軍大帳內，燭火在穿堂風中搖成一片橘色的海，顧長卿解甲時，鎧甲上的血漬在銅盆裡洇開團團紅霧。
“蘇國公。”
“東翼戰況如何？”
老將擦拭著金錯刀上的血槽，刀刃映出蘇夜踱步而來的頎長身影。
“兩萬黃巾軍，盡數伏誅。”
蘇夜掀簾而入時，夜風裹挾著血腥氣撲滅兩盞燭火，腰間純鈞劍穗上的東珠在昏暗中泛著幽光。
帳內諸將皆是一震，譚夢軍手中茶盞噹啷墜地，茶湯在沙盤邊緣匯成褐色的溪流。
白日里這位平叛將軍還因蘇夜按兵不動而拍案痛斥，此刻卻漲紅著臉說不出話來。
“羽林軍折損幾何？”
顧長卿的瞳孔在陰影中收縮成兩點寒星。
“千餘人...”
“黃巾軍似未料到我軍會從東翼突進，其先鋒準備的並不夠充分。”
蘇夜輕撫劍穗，數著念珠，隨口報了一個比較誇張的數值。
譚夢軍猛地起身，鐵甲撞得案几搖晃。
“定是孟章那廝故意示弱！”
話出口才覺失言，偷眼去瞧顧長卿，卻見老將正用金錯刀削著案角殘燭，刀鋒過處，蠟燭斷口齊整如鏡。
“譚將軍何出此言？”
蘇夜似笑非笑地瞥來一眼，帳外恰有夜梟啼叫，平添三分詭譎。
“孟章用兵，向來出其不意...”
“國公麾下白馬義從，可堪一戰？”
顧長卿將金錯刀往沙盤上一插，隨後將目光轉向蘇夜。
“此處地勢平坦，正好適合騎兵擺開陣勢...”
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