行至正午，隊伍抵達一處名為“望河驛”的驛站。
這驛站竟不是尋常的土坯房，而是青磚瓦房，院牆上刷著石灰，門口立著兩尊石獅子——雖說石獅子的耳朵被鑿得歪歪扭扭，可在戰亂年月，已是難得的體面。
“幾位將軍一路辛苦，孟總帥有令，凡過境援軍，每人供應糙米飯兩碗、醃菜一碟，騎兵另加豆餅兩塊。”
驛站裡飄出米粥的香氣，朱棣等人剛下馬，就有穿著青色短打的驛卒端著陶碗迎上來。
厲虎接過陶碗，見碗裡的糙米飯顆粒分明，還混著幾粒紅豆，當即狼吞虎嚥起來。
“咱在瑞州啃了半個月麥麩餅，這飯真香！”
他含糊不清地嘟囔。
午後行軍，路上的景象更是讓人大開眼界，途經一座名為“御鎮”的塢堡時，朱棣等人特意駐足觀看。
只見塢堡的夯土牆高達三丈，牆頭密佈著箭垛，城門上方架著“絞車弩”——這種需十餘人操作的重型弩箭，箭桿比長矛還粗，據說能射穿三層鐵甲，尋常州府都未必配備，這裡卻像尋常兵器般擺在城頭。
更驚人的是塢堡外的“拒馬樁”，那些削尖的木樁竟不是普通松木，而是裹了鐵皮的硬木，樁頂還淬了黑褐色的東西。
“這是火漆，孟總帥說，淬了火漆的木樁不怕蟲蛀，還能防火攻。”
“這些樁子都是從乾州皇城裡拆下來的舊木料改的，足足有三萬根呢！”
蓐收笑著踢了踢木樁。
“拆皇城的木料？”
“那不得有小山那麼高？”
朱厭瞪大了眼睛。
“何止！乾州宮裡的銅鐘、銅鼎，都被熔了做箭頭；金絲楠木的樑柱，改造成了帥帳的撐杆；”
“就連後宮裡鋪地的金磚，都被撬下來鑄了錢——現在潞州流通的‘太平錢’，就是用那些金磚鑄的，你看這成色！”
蓐收得意地揚下巴。
他從懷裡摸出枚銅錢，銅錢邊緣光滑，正面刻著“太平通寶”，背面是條栩栩如生的青龍。
“這錢在周邊州府都能用，商隊見了太平錢，比見了大乾的官銀還親！”
朱棣接過銅錢，只覺入手沉甸甸的，比大玄的銅錢厚了一倍。
說話間，隊伍穿過一道山口，眼前突然出現一座雄城。
城牆竟是用青磚砌的，高達三丈，垛口上的衛兵個個精神抖擻，甲冑在陽光下閃著光。
更奇特的是城門口的“甕城”，兩道城門錯開設定，中間的空地上立著拒馬——這是《備城門》裡記載的守城妙法，尋常州府根本用不起這般規制。
“這是‘固城’，潞州的西大門。”
“孟帥去年下了令，所有關隘都要按‘三里一燧，五里一堡’的法子設防，光是這固州城，就駐了五千兵馬。”
蓐收指著城頭飄揚的黃旗。
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