就在整個後宮妃嬪，都熱火朝天的每天跟著皇后練拳，跟著太后吃肉聽八卦的時候。宮外的大理寺卻透著股壓抑的火氣。
大理寺卿周衍坐在案前，看著桌上厚厚一疊卷宗，重重地吐了口氣。這一個多月他們大理寺無論大小官員真的是過的太難了。
為了查榮國公蘇廣富和他兩個兒子的案子，他帶著屬官和差役捕頭們天天熬到深夜，熬了一個多月，總算把罪證收集得明明白白。
蘇廣富奉旨督修青川河下游堤防期間，全然不顧河工死活與河堤安危。不僅用比朝廷規制薄三成的劣質石料充數，還剋扣河工每日口糧。原定的兩頓乾飯被換成稀粥，冬日禦寒的棉衣更是遲遲不發，導致數十名河工凍餓病倒至死。
而他將剋扣下來的十萬兩治河銀，全拿去放印子錢，利滾利的盤剝百姓，半年內就逼死了京周七戶無力還債的人家、
吏部侍郎蘇大郎借官員銓選之機大肆收受賄賂，明碼標價售賣官職。去年將三個草包縣官，透過篡改考核評語、虛報政績的方式，保舉成了京官。
其中一人甚至在朝堂上錯把 “吏部” 說成 “戶部”，鬧得滿朝譁然。
蘇大郎卻靠著跟尚書的交情，壓下了所有的彈劾，還把那舉人調去外地做了知縣，繼續禍害一方百姓。
那蘇二郎的惡行更甚，在京中常帶著十幾個家奴橫行街頭，專挑平民百姓欺負。
他這兩個月還挪用了撥給西北的二十萬兩軍餉，一半填了自己在賭場欠下的十萬兩賭債，一半給蘇廣富放印子錢週轉，導致西北將士遲領兩月軍餉，連守邊的戰馬都因缺草料瘦得皮包骨，險些影響邊防佈防。
最讓周衍震驚的是，蘇家安插在北疆任副將的表兄林文遠。
查案查到關鍵處時，林文遠手下一名姓秦的偏將，抱著必死的決心逃到京城，首奔大理寺揭發。
林文遠這兩個月，時常以“巡查邊境”為由，去北疆的黑風口跟北狄使者見面，每次見面後都會把信件當場燒燬。
但這位秦偏將曾偷聽到他跟心腹說“要跟北狄演場假仗”——讓北狄“假意來犯”，他則“率軍擊退”，藉此騙取朝廷的軍功賞賜，還能趁機索要更多糧草補給，再把多餘的糧草賣給北狄。
雖然秦偏將沒聽清到“假仗”的具體時間和規模。但他能準確說出每次見面的日期、地點，還帶來了兩名證人，曾被林文遠派去給北狄送戰馬計程車兵，兩人都指認“送了二十匹上等戰馬，北狄給了五百兩黃金，全被林文遠私吞”。
秦偏將還拿出了林文遠為堵他的嘴，私下塞給他的五十兩銀票，銀票上的印記確實是蘇家的。
這些證據相互印證，周衍確認林文遠與北狄的勾結，就是蘇廣富父子授意支援的。
這蘇家人早把北疆邊防當成謀私利的工具，連國家安危都能拿來做交易。想到這，周衍憤怒無比。
這個案子查的辛苦。可比起查案，更讓周衍和整個大理寺窩火的，是牢裡那兩位“特殊人犯”，以及天天來 “作威作福” 的蘇憐。
蘇廣富和蘇二郎雖是戴罪之身，卻仗著榮國公的身份和陛下的“默許”，在牢裡過得比誰都瀟灑。
每日清晨，宮裡的御醫準時來“問診”，說是“陛下掛念榮國公身子”。
快到晌午，蘇家的管家又來了。帶著兩個大食盒，裡面不是燕窩粥、紅燒肘子，就是清蒸魚，連碗筷都是銀製的。
周衍知道，差役們在開始自嘲，‘咱們的伙食，連國公府家的狗都比不上。’
更讓這個大理寺人覺得過分的是那個蘇憐！明明只是個小小的更衣，卻仗著皇上的偏寵，每日都帶著皇帝身邊的大太監李公公來探監。
這個蘇憐一進大理寺牢房就皺著眉西處打量，一會嫌棄“稻草堆太髒，燻著父兄”，轉頭就吆喝牢頭：“趕緊換新鮮的稻草！再搬張軟榻來，我父親年紀大了，哪能睡地上？”
一會又嫌棄見牢裡的水是普通的井水，“怎麼能用這種水？我父親喝慣了玉泉山的泉水，你們去玉泉山取那的泉水來！”
躲在隔間的周衍聽得首想罵娘，這個蘇憐是把大理寺的差役、官員都當成了她家呼來喝去的奴僕！
牢頭是個五十多歲的老差役，在大理寺待了三十年，從沒見過這麼囂張的犯人親屬，張嘴就回了句：“蘇答應，這是大理寺大牢，不是國公府，哪來的軟榻？新鮮稻草我們明日就換，您通融……”
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