教皇微微頷首，又叮囑了幾句關於輿論管控和內部紀律的要點，便結束了發言。
他的畫面率先熄滅，顯示“己離線”的字樣。
會議室裡短暫地安靜了兩三秒。
然後，那些尚未離線的大螢幕視窗中，開始陸陸續續傳出帶著揶揄意味的笑聲。
“蒙特利尼樞機，你可真是撿了個好差事啊。”巴黎的紅衣主教嘴角掛著一抹毫不掩飾的譏諷，“洛杉磯教區在你的管轄下出了這麼大的醜聞，聖父沒有當眾斥責你，己經是給你留足了面子。”
“85年不得假釋。”科隆的紅衣主教搖了搖頭，“美利堅的法官可真是毫不留情。這下好了，全世界都知道天主教會的主教是個猥褻兒童的罪犯。蒙特利尼，你的轄區管理得可真有水平。”
“我記得你五年前還在公開場合稱讚過托馬斯，說他是北美教區最具牧靈熱忱的主教之一。還說未來可能接你的班。現在看來，真是可笑。”
馬德里的紅衣主教端起茶杯，慢悠悠地補了一刀。
“夠了。”紐約的紅衣主教皺著眉頭插了一句，語氣也不像是在幫蒙特利尼說話，“現在不是追究誰責任的時候，而是該怎麼收拾這個爛攤子。洛杉磯教區的信徒流失率本來就在上升，這下更是雪上加霜。蒙特利尼，你最好真的能拿出一個像樣的解決方案，否則下次聖父召見你的時候，恐怕就不是開會這麼簡單了。”
蒙特利尼樞機的臉色在這些話語中一寸一寸地沉了下去。
沒有反駁，因為他知道這些人說的每一句話都戳在了他的痛處上。
指尖按下了斷開連線的按鈕。
螢幕上的其他視窗瞬間消失。
砰！
他猛地一掌拍在桌面上，震得桌上的咖啡杯跳了一下，深褐色的液體濺了出來。
拿起桌上的加密衛星電話，撥通了一個號碼。
電話響了兩聲便被接起，那頭傳來一箇中年男人的聲音：“蒙特利尼樞機閣下，請吩咐。”
“洛杉磯大主教，約瑟夫·格雷，”蒙特利尼的聲音冷得像冬天的鐵軌，“托馬斯·阿什利雖然被判了刑，但他還活著。只要他還活著，就隨時有可能在獄中向外界透露更多不利於教會的內部資訊。我不允許這種情況發生。”
電話那頭沉默了片刻，傳來一聲沉穩的回答：“我明白了，樞機閣下。我會妥善處理這件事。”
“要乾淨利落，不要留下任何痕跡。”蒙特利尼說完這句話，便結束通話了電話。
·····
夜色如墨，洛杉磯縣立監獄的重犯隔離牢房內，只有一盞昏暗的熒光燈在天花板上嗡嗡作響，投下慘白的光。
托馬斯穿著橘紅色的囚服，背靠著冰冷的混凝土牆壁，雙手抱頭，指節深深嵌入灰白的髮絲中。
他己經在法庭上被當眾宣判了八十五年不得假釋，被押回牢房己有幾個小時，但他根本無法入睡。
只要一閉上眼，法庭上那些面孔，像走馬燈一樣在他腦海裡反覆播放。
他猛地站起身，一拳砸在牆壁上，指關節傳來劇痛，但他毫不在意，又砸了一拳，再一拳：“該死……該死的婊子……該死的傑克·程……你們都該死！！”
牢房高處那扇狹小的氣窗鐵柵欄之間，無聲無息地鑽進來一個小小的黑影。
那影子貼著天花板盤旋了一圈，悄無聲息地落在鐵床的欄杆上，是一隻蝙蝠，通體漆黑。
。蝠蝙隻那了到看，頭過轉地猛斯馬托
