共騎
13
眾人找尋了大半個鐘頭，希薇兒依舊杳無蹤跡。
一人一孔雀佇立在宿舍後門的矮牆邊，沉默，平日端莊肅穆的修女，此刻卻抖得如同秋風中的枯葉。
“閣下，我真的不知情啊！這……這怎麼會有狗洞？”
堂堂修道院主管修女，竟對孩子們居所後的狗洞一無所知？這話若傳出去，怕是要令人笑掉大牙。連周圍那些慣於逢迎的商人臉色也變得難看起來。
“使臣閣下，”一位商人遲疑開口，“這便是您推薦我們投資的修道院？”
與先前離去的商人不同，他們是真心想追隨姜止水的，還能借這慈善事業沾些榮光。可眼下這修道院顯然藏汙納垢，一時間，眾人有些躊躇不前。
先王后和金孔雀公主擔保的修道院，居然這樣腐敗，國家還有救嗎？
修女抖得更厲害了。
“我……我……”
她支吾良久，卻說不出半句完整的話。姜止水凝視她半晌，忽然啟唇：“豔山，調查得如何？”
話音剛落，穆豔山便從鐵門外翻入，她手中提著一個包裹，面色陰沈如鐵。
“大人，這修女與商人是一夥的。”
姜止水眸光驟冷：“人在哪？”
“南下港口。”
瑞秋尚在茫然，便已被姜止水攬入懷中，衝出修道院。這一次，姜止水未乘馬車，而是直接翻身上馬，不顧身後修女與商人的阻攔絕塵而去。
修女本想追攔，卻被莊園的女僕與侍衛當場按倒在地。
“她把那些孩子當成商品交易！”女僕厲聲指控。
原本還想上前解救修女的商人，紛紛收回了手。商人雖重利，但修道院不同——這是金孔雀公主親自主持、先王后鼎力支援的慈育院。縱使二人已逝，其在帝國民眾心中的信仰猶存。
對孩子下手，絕不可恕！
修女面色灰敗，忽然咬破舌尖，當場自盡！
修道院頓時一片混亂。
訓練有素的女僕與侍衛迅速將屍體隔開，穆豔山則追著姜止水而去，唯有彩宮被留下主持大局。
她蹲下身，看向那些嚇得哇哇大哭的孩子們。
“小朋友，”女人唇角揚起溫和笑意，臉頰浮現出兩個淺淺的酒窩，“你們知道還有哪些朋友不見了嗎？有獎勵哦。”
彩宮面善，笑起來更是令人如沐春風。孩子們原本哭得撕心裂肺，竟被她三言兩語哄得安靜下來，抽噎著說：“太……太多了，嗚嗚！”
彩宮眼底掠過一絲冷厲。
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