江嶼白的睫毛顫動了幾下，勉強掀開了沉重的眼皮。
視野內一片昏暗，只有門縫的下方透進來一絲慘白的光線，勉強勾勒出這個空間的輪廓——一個四四方方，幾乎沒有任何陳設的小房間，牆壁是粗糙的金屬板，和他之前醒來時的那個房間類似，但更小，更壓抑，也更骯髒。
他動了動手指，麻痺感尚未完全消退，四肢還有些綿軟無力，但基本的控制力正在迴歸。他嘗試運轉體內的力量，屬於Alpha的強悍體質正在對抗著麻醉的殘餘效果。
就在他不動聲色地評估自身狀態和環境時，一個略顯清冷的女聲在黑暗中突兀地響起，打破了死寂：
“你醒了。”
聲音來自房間的角落，離他不遠。
江嶼白心中凜然，立刻循聲望去。在昏暗的光線下，他看到一個模糊的女性輪廓倚靠在牆邊。她似乎在那裡站了有一會兒了，呼吸輕緩，幾乎與環境融為一體。
隨著他的注視，那個身影動了動，向前邁了一步，恰好讓那絲微弱的光線掠過她的半邊身體。她看起來年紀不大，二十七八歲的模樣，穿著一身方便行動的深色工裝，長髮在腦後利落地束成一個髻，露出光潔的額頭和一雙在昏暗中顯得格外沉靜的眼睛。
她看著江嶼白，眼神里沒有好奇，沒有恐懼，也沒有同情，只有一種近乎麻木的審視，像是在檢查一件物品的狀態。
“感覺怎麼樣？”她問道，“鼬鼠的麻醉氣劑量通常控制得很好，不會留下後遺症，但剛醒來的虛弱感是正常的。”
江嶼白沒有回答她的問題，緩緩坐起身靠在了牆壁上。這個動作讓他稍微適應了光線，也更能看清這個女子。她站姿放鬆，卻隱含戒備，手指關節處有細微的薄繭，不像養尊處優的人。
“這裡是哪裡？”江嶼白開口，聲音因為麻醉的殘餘效應而有些低啞。
女人似乎沒料到他會如此平靜，眼底閃過一絲極淡的訝異，但很快消失。“暗巷的臨時留置處。”她言簡意賅地回答，然後補充了一句，“通常用來存放‘特殊貨物’。”
“特殊貨物？”他立刻捕捉到了這個關鍵詞。
女人沒有立刻回答，反而踱近一步，在昏黃的光線下仔細端詳他的臉。“比如，一個本應被送往‘天堂’，卻被意外發現真實身份的……帝國皇子。”
她認出了他。江嶼白紫眸微斂，靜待下文。
“鼬鼠那蠢貨起初以為撿到了寶，一個極品Oga。”女人扯出一個沒什麼笑意的弧度，“可惜，他很快發現自己錯得離譜。你這身骨架，這眼神，還有這個——”她的目光落在他的金髮上，“都太有辨識度了。把一個活著的帝國皇子賣去那種地方？他沒那個膽子，也沒那個命享受後續的麻煩。”
她退回陰影中，語氣恢復了公事公辦的平淡：“所以，你被轉到了狩獵場。”
狩獵場。
這個詞讓江嶼白的心微微下沉。他知道在帝國某些無法無天的灰色地帶或邊緣星球，確實存在著一些被默許存在的場所。它們可能以各種名目出現——地下角鬥場、生存競技、針對特定目標的捕獵遊戲。參與者可能是為了鉅額賭注，可能是為了尋求刺激，也可能是為了了結私仇。而“獵物”的來源，往往就是像他這樣的“特殊貨物”。
而且這個狩獵場並不懼怕他的身份，看來背後所歸屬的勢力也深不可測。
“看來你明白自己的處境了。”女人見江嶼白沉默下去，繼續道，“一個身份尊貴、容貌出眾、並且是頂級Alpha的獵物，本身就極具噱頭和價值。足以吸引那些錢多得沒處花，又追求極端刺激的觀眾們下重注。”
她走向江嶼白，在他面前蹲下，目光落在他頸側那個被鎖死的抑制環上。“這個東西我試過了，取不下來。”她的手指虛點了一下抑制環，“不過為了增加觀賞性，我們本來也會限制你的體能水平，但不會完全剝奪你的反抗能力。絕望中的掙扎，才是那些觀眾最想看到的。”
她的描述不帶任何個人情感，只是在陳述一項工作的流程。
江嶼白看著她近在咫尺的臉，突然問道：“你呢？你在這裡扮演什麼角色？看守？”
女人直起身，後退了一步，重新沒入陰影中，只有聲音傳來：“我的任務是確保你在進場前保持完好，並且……給你一些基本的忠告。”
“忠告？”
“沒錯。”
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