第二日沈知硯早早起來上學時，發現院子門口擠了一堆人。
“二狗啊，聽說你要去考試啦？”
村長笑眯眯開口，把兩個雞蛋塞到沈知硯手裡。
其他人紛紛你一言我一語，往沈知硯懷裡送東西。
東西無非是些吃的，送的多是粗糧窩頭，好點的有白麵餅子。
沈有糧騰出手幫兒子接東西，同時心裡納悶，二狗考試的事沒跟外人說過啊。
沈知硯換上笑容，向村民們道謝：“多謝各位叔叔伯伯嬸嬸嬢嬢，你們能記掛著我是小子的福分，不過離考試還有幾個月哩，竟然驚動了大家，實在是不好意思。”
有人嘀咕：“還沒開考啊？那王氏怎麼說的那麼急，俺們還以為這幾天就考了呢。”
沈有糧笑道：“還早著哩，這次就是讓二狗去試試，攢攢經驗。”
眾人點頭，又笑呵呵地鼓勵沈知硯兩句就離開了。
沈知硯面上笑容不減，心裡卻默默給三房記上了一筆。
事以密成，言以洩敗。
沈知硯原本打算考上了再告知族人，王氏卻提前替他“昭告天下”，這就是赤裸裸的捧殺。
沈知硯要是考上了還好，若是沒考上，那就是愧對今日來給他送禮的族人。
沈知硯深吸兩口氣，他要讓王氏親眼看著，對他的捧殺是如何變成造勢的。
……
沈知硯到學堂後跟同窗聊了一圈，大家竟然都準備下場考試。
方既明道：“是不是那塊料，總得試試才知道。”
錢滿倉興奮道：“太好了！咱們五個人一起去考，有伴咯！”
裴夫子知道後有些意外，但也沒有多說，只告誡大家“重在參與，得失心不要太重”。
隨後裴夫子沒有含糊，聯絡謝閒後，首接帶著他們去縣衙署禮房報名。
考生報名，必須按定例，當堂親自填寫姓名，籍貫，年歲，面貌特徵（一般需要寫明有須或無須）。
同時還要寫明三代（父母，祖父母，曾祖父母）存、歿、己仕、未仕之履歷，不得由他人代筆。
填完這些，還需要另找西名家世清白的考生互相作保參加考試，如有一人在考試時作弊，則五人連坐。
最後需要找本縣的廩生為五人保結，以確保沒有冒籍、喪匿、頂替、假借姓名之輩，且非倡優（音樂歌舞者和伎人）皂隸（衙門差役）的子孫。
如果保結的廩生與應試考生串通，隱瞞實情，被查實後會剝奪其廩生身份，甚至連秀才功名都可能不保。
當然，如果廩生藉機向考生勒索錢財，也是不被允許的。
琢玉學堂剛好有五個學生，彼此熟稔，正好互相作保。
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