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在宅院住了十天的時間，院試如期而至。
時維九月，秋高氣爽，早起己不像縣府試那般艱難。
跟府試一樣，沈知硯三人依舊是凌晨起床，趕往貢院參加考試。
參加院試的人比府試時略少一些，但難度大了卻不止一星半點。
他們不僅要和今年新進的童生一起考試，還要和往年不知道考了多少次的童生一起競爭。
沈知硯三人找到明德學堂的兩個童生後便一起排隊準備入場。
一首從天黑等到天光微亮後才排到幾人。
檢查、唱保、驗明正身、進場，一氣呵成。
一回生，二回熟。
沈知硯現在對自己在大庭廣眾之下脫光衣服，還被衙役掰開屁股檢查己經十分坦然。
院試一共兩場。
除正場外，一般只覆試一場，亦稱大覆，由學政決定。
院試的組織管理比府試更為規範，特別是考官的設定，己經初具鄉試的規模。
負責院試的考官，主要有主考官、提調官、司門官、供給官、巡捕官、搜檢官等等。
院試，例由學政主持。
所以學政沈觀復既是院試的主考官，也是監臨官，身兼二職。
院試提調官則由知州袁敬山充任，總管院試場務。
院試的考試氣氛比府試更為嚴重肅穆。
沈知硯心裡都罕見地升起一絲緊張感。
考過院試，他就是秀才，真真正正有功名傍身，半隻腳跨入士階層了。
既能減免家裡幾畝地的賦稅，還能免去徭役。
沈知硯根據座位號找到自己的座位。
位置偏後，但離臭號尚有距離，還不錯。
貢院裡頭依舊散發著若有若無的黴味。
沈知硯檢查完號板，拿出鎮紙，擺好筆墨，等待開考。
有巡綽官來回逡巡，強調考場紀律。
“場內嚴禁移席、丟紙、換卷、顧盼、吟哦、攙越、不按時交卷等情況。有違者，查出戳蓋相應之小印，枷號示儆……”
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