臘月，氣溫急轉首下，沈知硯每天早晨頂著寒風去縣城都感覺有刀子在臉上割肉。
年關將至，沈知硯在過年前三天把店閉了。
又給村婦們放了假，讓她們各自回家準備過年。
臘月雖寒，但整個清水村都充斥著十足的年味。
沈有糧和沈有實去村長家摁年豬了，沈老頭非要跟過去湊熱鬧。
沈家小院裡，柳氏架起柴火，張氏支著口大鐵鍋油炸饊子。
幾個小孩圍在一旁眼巴巴看著，柳氏不時提醒他們別被油崩著。
見孩子們不聽，柳氏板起臉趕他們去幹活。
大狗沈知一帶著二房的三個閨女，拿著竹帚掃地除塵。
沈知硯則在屋裡頭寫桃符。
桃符相當於大晟的春聯，在桃木板上寫上神荼、鬱壘兩位門神的名字，以求趨吉避凶。
因著沈知硯考上秀才的緣故，過年來沈家串門的人比往年都多。
“張姐，自家醃的蘿蔔乾，送來給你嚐嚐。對了，二狗在家不？”
“張嬸，俺家蒸了大饅頭，俺娘讓我送幾個過來。俺娘問，能讓二狗哥給俺家寫桃符不？”
村長的兒媳趙氏也笑眯眯來到沈家院子裡：“熱騰騰的豬血，快快快，拿個盆來接。淑蘭啊，讓二狗給俺家寫兩塊桃符成不成？”
張氏：……
得，都是衝著二狗來的。
除夕這天，沈老頭和老黃氏提出三家人一起吃年夜飯。
長輩的話，大房二房推辭不得，只能答應，並主動提出年夜飯由他們兩家來掌勺。
這把三房樂得不輕，特意一整天沒吃飯，就等著晚上這一頓。
到了晚上，三家人齊聚灶房，桌上卻只有幾個簡單的素菜和一盤炒雞蛋。
這就是除夕夜的年夜飯。
沈知硯義正言辭地表示不能賺了錢就沾沾自喜，狂妄自大，這叫憶苦思甜。
一番冠冕堂皇的話說得三房無法反駁。
吃完年夜飯，大房二房又悄悄聚在一起吃了頓飯。
大魚大肉擺了滿滿一桌。
吃完真正的年夜飯，家人們圍爐團坐在一起守歲，絮絮叨叨地聊著天。
主要是張氏和柳氏閒聊，沈有糧和沈有實間或插幾句嘴。
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