離開遭遇星空巨獸群的星域後，軒轅號艦隊按照千目吞星雲核心中解析出的星圖座標，航行十七天，抵達了宇宙海的第一座中轉站——萬寶星。
當艦隊從曲速狀態退出時，眼前的景象讓所有來自銀河系的成員都屏住了呼吸。
那不是一個星球，而是一個……人造天體。
首徑約三萬公里，整體呈不規則的多面體，表面覆蓋著密密麻麻的建築、平臺、港口。無數流光在各個港口間穿梭，那是來往的艦船，形態各異，大小不一——有的如羽毛般輕盈，有的如山脈般厚重，有的則完全違揹物理常識，以非歐幾里得幾何結構存在。
更震撼的是萬寶星周圍的環境。
它不是圍繞恆星公轉，而是懸浮在一片“星海”之中。所謂的星海，是由無數破碎的星辰殘骸、凝固的能量流、以及各種發光物質構成的區域，五彩斑斕，如同打翻的調色盤。而萬寶星就坐落在這片星海的中央，如同漩渦中的孤島。
“檢測到高強度能量屏障。”墨塵報告，“覆蓋整個萬寶星及其周邊零點五光年範圍。屏障識別程式碼……是‘中立區’標記。”
全息投影顯示出屏障的詳細資訊。那是用一種古老宇宙文標註的規則，核心條款只有一條：萬寶星內禁止一切戰鬥，違者將遭到屏障守護者的抹殺。
“守護者是什麼？”林辰問。
“未知。”墨塵搖頭，“但根據能量讀數推測，至少是星域級巔峰，甚至可能達到宇宙級。這才能震懾宇宙海中那些無法無天的存在。”
軒轅號緩緩靠近萬寶星的指定港口——第三千七百西十二號泊位。港口管理員透過通用頻段發來指引，用的是一種機械合成的宇宙通用語。
“身份識別：銀河系人類文明，首次到訪。分配臨時通行程式碼：GX-RM001。請遵循以下規則：一，艦船不得進入港口核心區，需停泊在外環；二，登陸人員不得超過艦船總載員的百分之三十；三，不得攜帶大規模殺傷性武器進入交易區；西，貨幣兌換需在指定機構進行……”
一系列規則傳輸過來，林辰讓墨塵一一記錄。
艦隊按照指引停泊。軒轅號主艦和十二艘護衛艦在外環港口找到泊位，與周圍那些奇形怪狀的艦船並列，顯得既獨特又渺小。
“登陸人員名單確定。”蘇晴遞過名單，“總共九千人，包括各領域專家、戰士、外交人員。由你、我、雷豹、鷹眼、墨塵、幻心、星羽、石猛、銀流分別帶隊。”
林辰點頭：“首要任務是獲取情報和補給。我們需要了解宇宙海的詳細情況，獲取更精確的星圖，補充能源和物資。更重要的是——弄明白這裡的貨幣體系。”
這是出發前就預料到的困境：人類在銀河系使用的星盟幣，在宇宙海就是廢紙。他們必須用帶來的資源交換這裡的通用貨幣。
一小時後，九千人的登陸隊伍集結完畢。所有人穿著特製的防護服——宇宙海的環境雖然能量濃度高，但對銀河系生命來說，某些輻射和微生物可能致命。
港口閘門開啟，隊伍踏入萬寶星內部。
那一瞬間，感官衝擊撲面而來。
聲音、光線、氣味、能量波動……無數資訊流同時湧入。港口大廳高達數千米，頂部是模擬的星空穹頂，下方則是熙熙攘攘的各族生命。
林辰看到了長著三頭六臂的岩石巨人，看到了完全由光影構成的人形生物，看到了漂浮在半空的水母狀智慧體，看到了機械與血肉融合的改造生命……形態之多，遠超銀河系一千二百文明的集合。
更驚人的是實力層次。
在銀河系，恆星級己經是頂尖強者，星域級更是傳說。但在這裡，林辰隨意感知，就發現了至少上百個恆星級氣息，甚至有三個星域級存在低調地隱藏在人群中。
“果然……”雷豹低聲說，“這裡真是強者如雲。”
隊伍按照指引，來到貨幣兌換處。那是一個由某種晶體構成的櫃檯，後面坐著一個……無法形容的生物。它像是無數眼睛和觸手的集合體，但動作精準流暢，顯然有著高度智慧。
“新來的？”那生物用觸手敲擊櫃檯，發出悅耳的晶體音，“哪個星域來的？帶了什麼貨？”
