“所以我們需要盟友。”林辰說，“但不是那種依附關係，而是平等互利的合作伙伴。”
機會很快就來了。
航行至第二十五天，艦隊抵達一個名為“天樞星域”的區域。這裡是一箇中立的貿易星域，由七個中等種族共同管理，禁止任何形式的武力衝突。
軒轅號按照指引停泊在外環港口。剛停穩，港口管理員就發來特殊邀請：“人類林辰閣下，天樞聯盟的七位長老希望與您會面。”
“天樞聯盟？”林辰詢問羽靈族派來的嚮導——一個名叫“光翼”的年輕羽靈族人。
光翼解釋道：“天樞聯盟是由七個中等種族組成的商業同盟，雖然沒有百強種族那麼強大，但在東部星域的人脈和資源很廣。他們主動邀請，說明人類己經進入了一些勢力的視野。”
林辰決定赴約。
會面地點在天樞星域的核心空間站，一座懸浮在星雲中的水晶宮殿。七位長老來自不同種族，形態各異，但都散發著星域級初階到中階的氣息。
“歡迎，林辰閣下。”為首的一位長老——一個由晶體構成的生命體——發出悅耳的聲音，“您在碎星帶的事蹟，我們己經聽說了。以一個新晉種族的身份，能讓黑冥族吃癟，不簡單。”
“過獎了。”林辰平靜回應，“不知長老們找我，所為何事？”
晶體長老與其他六位交換了一下眼神，然後說：“我們想與人類建立戰略合作關係。”
“具體是？”
“天樞聯盟可以提供情報、物資、貿易渠道，甚至在某些時候提供武力支援。作為回報，我們希望人類在必要時，能成為我們的‘威懾力量’。”
說白了，就是想僱傭林辰當打手。
林辰沒有立刻拒絕：“能詳細說說嗎？”
原來，天樞聯盟雖然富裕，但武力不足。在宇宙海，沒有足夠的武力保護，財富就是災難。他們一首想找一個強大的外援，但百強種族要麼看不上他們，要麼條件太苛刻。
而人類的出現，給了他們新的選擇——實力夠強，但根基尚淺，需要盟友和資源。雙方有合作的基礎。
“我們需要考慮。”林辰說，“而且，我們的首要目標是前往軒轅星域，可能無法長期駐留。”
“理解。”晶體長老點頭，“我們不需要您長期駐留。只需要在聯盟遇到無法解決的危機時，您能出手相助。作為回報，我們可以為您提供前往軒轅星域的最安全航道，以及沿途的所有補給。”
這個條件很有吸引力。
林辰與團隊商議後，給出了答覆：“我們可以簽訂為期一百年的互助協議。人類承諾在天樞聯盟遭受外部武力威脅時提供援助，天樞聯盟則為人類提供情報、補給和貿易便利。但協議不涉及聯盟內部事務，也不要求人類參與聯盟的擴張戰爭。”
“合理。”七位長老一致同意。
協議當場簽訂，用宇宙海通用的法則契約形式——雙方將一絲靈魂印記注入契約卷軸，違約者將受到法則反噬。
這是人類在宇宙海簽訂的第一個正式盟約。
離開天樞聯盟空間站時，光翼感慨地說：“林辰閣下，您可能不知道這份盟約的意義。天樞聯盟雖然不算頂尖勢力，但他們掌握著東部星域三成的貿易線路。有了他們的支援，人類在宇宙海的發展會順利很多。”
林辰點頭。他知道，人類正在宇宙海站穩腳跟。
但這一切，只是開始。
更大的挑戰，還在前方。
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