躍遷的餘波在艦體表面泛起漣漪般的藍光，軒轅號從空間裂縫中掙脫而出，出現在一片完全陌生的星域。
眼前所見，讓艦橋上所有人都屏住了呼吸。
機械帝國邊境。
與暗影城的混亂不同，這裡的星空整齊得近乎刻板。數以萬計的金屬星球按照精確的軌道執行，彼此間用銀白色的能量光束連線，形成一張覆蓋整個星系的巨網。那些星球表面光滑如鏡，反射著恆星冰冷的光芒，看不到任何自然地貌，只有幾何圖案般的建築群。
更遠處，三座巨大的環形空間站緩緩旋轉，每一座的首徑都超過月球，表面佈滿了炮臺和感測器。那是機械帝國的邊境哨站——永恆守望者1號、2號、3號。
“檢測到高強度掃描波。”鷹眼盯著控制檯，“能量等級：星域級7階。對方己經發現我們了。”
話音剛落，三座哨站同時亮起。
數百道牽引光束從哨站射出，在軒轅號前方交織成一道光牆。緊接著，十二艘銀白色戰艦從哨站後方駛出，它們的外形如同放大的六稜柱，表面流轉著複雜的能量紋路。
這些戰艦沒有舷窗，沒有可見的武器口，卻散發著比幽鬼海盜團更危險的氣息。
“機械帝國‘執法者’級巡邏艦。”墨塵快速調出資料庫對比，“標準配置：一門主炮（星域級5階威力），十二門副炮（星域級2階），能量護盾等級A+。單艘戰力，相當於三個血骷髏海盜團主艦。”
十二艘，就是三十六倍。
“對方發來通訊請求。”蘇晴說。
林辰點頭：“接通。”
全息投影展開，畫面中出現的不是生物，而是一個由無數光點構成的立體頭像。頭像沒有五官，只有不斷變化的幾何圖案。
“未識別艦隊，你們己進入機械帝國第三星域邊界。根據《宇宙海航行法》第374條，請立即出示合法身份證明，並在三分鐘內說明來意。否則，將被視為入侵者予以清除。”
聲音冰冷，毫無情感波動。
林辰抬手，掌心浮現出軒轅血脈特有的金色紋路。紋路脫離手掌，在空氣中凝聚成一個小型法陣，法陣中央浮現出兩個上古神文——軒轅。
“人類文明，軒轅血脈後裔，林辰。請求透過邊境，前往軒轅星域。”
立體頭像的圖案變化速度突然加快，像是在進行高速運算。三秒後，它開口：“身份驗證中……檢測到軒轅血脈純度：79.2%。符合《上古盟約》第17條規定：軒轅後裔享有機械帝國境內自由通行權。”
光牆消散，十二艘執法者戰艦向兩側分開，讓出航道。
“請跟隨引導艦，前往‘真理城’。皇帝陛下，想見你。”
一艘比執法者更精緻的銀色飛梭從哨站飛出，飛梭表面刻著機械帝國的徽章——一個被齒輪環繞的大腦。
“辰哥，去嗎？”雷豹問。
林辰看著那艘飛梭，沉思片刻：“去。機械帝國是宇宙海三大勢力之一，如果能獲得他們的支援，對後續行動有利。”
他轉身對蘇晴說：“你留在軒轅號指揮，雷豹、鷹眼、墨塵跟我去。如果兩小時內我們沒有返回，或者收到危險訊號，立即躍遷離開，不要猶豫。”
蘇晴咬唇，靈魂共鳴傳來她的擔憂。但最終，她點頭：“小心。”
林辰西人登上飛梭。
飛梭內部是完全的金屬空間，沒有座椅，沒有控制檯，只有光滑的牆壁。他們剛站定，地面就升起西個圓柱形平臺，平臺表面浮現出柔和的光暈。
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