夜色如墨，古域的風捲著細雨在殘破的石柱間低鳴。亞瑟蘭踏入祖堂時，火把的光芒在溼潤的石板上晃動，彷彿連空氣都凝結著家族舊日的悲愴。他披著那副斑駁鎧甲，徽記裂紋如蛛網。大廳正中，洛薇娜靜立於祭壇前，銀髮在燭光下微微顫動，手中捧著一隻覆滿符文的烏木匣子。
“來了。”洛薇娜的聲音如冬夜清泉，冷冽而清醒。她的目光穿透黑暗，首視亞瑟蘭的靈魂深處。
亞瑟蘭緩步前行，鎧甲的擦碰聲在空曠的祖堂裡迴響。他低頭，眼神中既有不安，也有倔強。“你說過，要我承受家族試煉。”
洛薇娜點頭，將烏木匣子放在祭壇上。“每一個願以徽誓自贖的奧爾頓子嗣，都必須首面自己的深淵。你準備好了嗎？”
亞瑟蘭不語，單膝跪地，右手握拳抵在徽章上。洛薇娜展開匣蓋，裡面靜臥著一枚黑曜石打造的指環，環面銘刻著古奧爾頓語的銘文，深沉如夜。“這是‘憶魘’之環。”她輕聲道，“佩戴它，你將進入心靈的迷宮。只有正視自己最深的恐懼與痛苦，才能走出試煉。”
亞瑟蘭深吸一口氣，褪下破舊的手套，將指環緩緩戴在左手中指上。一陣冰冷的刺痛自指節蔓延，緊接著，他的視界開始扭曲——燭火變成了流動的黑霧，石柱彷彿被時光腐蝕，瑰麗與荒蕪在一瞬間交錯。
……
當亞瑟蘭再次睜眼時，己置身於一片無邊無際的荒原。大地龜裂，天穹如鉛，遙遠處是家族城堡的殘影。他孤身一人，手中的家徽愈發沉重，彷彿灌注了萬千哀思。
“亞瑟蘭！”一聲低沉的怒吼從背後傳來。他猛然回首，只見父親亞瑟·奧爾頓的身影緩緩浮現——鎧甲完好，神情威嚴，卻目光暗淡如死水。
“你讓家族蒙羞。”父親的聲音帶著不可違逆的威壓，“你失去了母親，失去了弟妹，你無法守護任何人。你甚至不配繼承奧爾頓的名字！”
亞瑟蘭胸口彷彿被巨石壓住。他試圖反駁，聲音卻被恐懼淹沒。父親的身影如影隨形，步步緊逼，最終化作一地碎片。風暴驟起，漫天灰燼中，母親的輪廓又浮現出來。
“你為什麼不回頭？”她輕聲問，眼角滑下一滴血淚。“如果當初你沒有選擇離開，也許家族不會如此。”
“我只是……”亞瑟蘭想要辯解，卻發現記憶的碎片如潮水般湧來——他年幼時的懦弱，逃離風暴時的膽怯，戰場上失控的憤怒。他看見自己揮劍斬斷敵人，也同樣斬斷了同袍最後的信任。
“你害怕的不是敵人，而是你自己。”母親的聲音如同詛咒，在他耳邊迴響。
荒原裂開一道深淵。亞瑟蘭一步步後退，背後卻己無退路。深淵之下，黑色的火焰燃燒著，每一簇火苗都化作他最深的悔恨——棄誓的瞬間、背叛的夜晚、無數次想要逃離一切的渴望。黑暗如潮水，將他一寸寸吞噬。
就在這時，洛薇娜的身影忽然出現在深淵對岸。她身著黑袍，眼中燃燒著奇異的銀光。“亞瑟蘭，你要墮入深淵，還是渡過它？”
“我——”亞瑟蘭喉頭髮緊，汗水與淚水交融。“我怕……怕自己根本無法復興家族，怕我只是詛咒的延續者。”
洛薇娜冷靜地看著他：“奧爾頓的榮耀不是無瑕的徽章，而是敢於面對自身黑暗的勇氣。唯有承認自己的懦弱與痛苦，你才能超越它。”
亞瑟蘭呆立良久，垂下頭，任由痛苦如潮水拍擊。他低聲道：“我……承認自己的軟弱、怯懦與失敗。我不再逃避，也不再苛責過去的自己。”
黑色的火焰在他腳下安靜下來，深淵緩緩閉合。荒原之上，天光終於破開雲層，一束微弱的晨曦照在亞瑟蘭身上。他抬起頭，淚痕未乾，卻感到無比輕鬆。
洛薇娜伸出手，微笑著對他說：“你通過了第一道試煉。真正的榮耀，是在黑暗中不忘自己的誓言。”
……
亞瑟蘭猛然從幻境中醒來，周身冷汗溼透。他發現自己依然跪在祖堂中央，指環在指上微微發燙。洛薇娜站在他的身旁，手搭在他肩上，神情柔和而堅定。
“你看見了什麼？”她輕聲問。
“我看見了自己。”亞瑟蘭起身，目光中多了幾分沉穩，“也看見了家族的黑暗與榮耀。”
洛薇娜點頭，俯身拾起祭壇上的家族徽章，將它遞給亞瑟蘭。“記住，亞瑟蘭。復興家族，不是要成為完美的騎士，而是敢於首面自己心靈的深淵。只有這樣，才能真正掙脫血脈的詛咒。”
亞瑟蘭接過徽章，指尖微微顫抖。他將徽章緊貼心口，低聲說道：“我以奧爾頓之名起誓，無論黑暗如何席捲，我都不會放棄追尋真正的榮耀。”
燭火在祖堂中跳躍，照亮了他堅定的面龐。試煉己過，但真正的旅途才剛剛開始。
