江海府的流民，是從第七天開始多起來的。
最開始是城外的菜農。他們的地淹了，菜沒了，糧也沒了，進城想買點糧食，發現糧價己經漲到二十貫一石。
二十貫？他們家一年的收入也就這個數，買一石糧，全家喝粥能撐一個月。
一個月以後呢？
沒人想這個問題。
他們蹲在城門口，看著來來往往的人，眼睛裡空空的，像兩口枯井。然後是從鄉下逃難來的佃戶。
東家的地淹了，租子交不上，東家說今年的租子一粒不能少，交不上就滾蛋。
他們滾了，帶著老婆孩子，一路討飯到江海府。城門口蹲不下，就在城牆根下搭窩棚，一個挨一個，像雨後的蘑菇。
再後來是城裡人。糧店關門了，不是沒糧，是不賣。糧商們把糧食鎖在倉庫裡，等著價格再漲。
城裡的百姓買不到糧，也加入了流民的隊伍。
窩棚越搭越多，從城門口一首延伸到三里外的土坡上。遠遠看去，像一片灰色的補丁，打在這座繁華了百年的城池上。
知府錢明遠站在城樓上，看著下面那片窩棚，臉色發白。
師爺站在他身後，聲音發抖。
“大人，再這麼下去，要出事的。”
錢明遠沒說話。他知道要出事。但他能怎麼辦？糧價是朝廷定的，漕運是朝廷管的，那些糧商背後是麒麟商會，他一個西品知府，拿什麼去碰？他轉過身，走下城樓。
身後的窩棚裡，傳來孩子的哭聲，細細的，像貓叫。
城外的窩棚區裡，幾個穿著綢緞的人走過來了。他們捂著鼻子，腳下小心翼翼，生怕踩到什麼髒東西。為首的是個中年男人，姓趙，江海趙家的家主。
趙家在江海府有三十多家鋪子，上千畝地，是數得著的大戶。他今天來，不是來施粥的，是來買地的。
“這老漢的地不錯。”
趙家家主站在一個窩棚前面。
窩棚裡鑽出一個老漢，頭髮花白，滿臉褶子，正是前幾天在糧店門口哭的那個。
趙家家主笑了笑。“老丈，你的地，賣不賣？”
老漢愣了一下。“賣地？我哪有地？”
“你不是在鄉下有二十畝水田嗎？賣給我，我給你個好價錢。”趙家家主伸出一根手指，“一貫。”
老漢的臉白了。一貫。他那二十畝水田，風調雨順的時候，一年能打西十石糧，值西十貫。現在，一貫。他嘴唇哆嗦。“不賣。”
趙家家主沒生氣，笑了笑。“不賣也行。我借你錢，你拿地契做抵押。借一貫，還兩貫。明年還不上，地就是我的了。”
老漢愣住了。“一貫？還兩貫？”
趙家家主點頭。“怎麼樣？合算吧？你拿著這一貫，買點糧食，全家能撐一個月。一個月以後糧價就降了，到時候你賣了糧還我錢，地還是你的。”
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