“那時候，這裡什麼都沒有。沒有宮殿，沒有城牆，沒有街道。
只有一片荒地，和一群活不下去的人。
我跟他們說，跟著我，有飯吃。
他們就跟著我了。
打了十年仗，死了不知道多少人，終於打下來這片江山。”
他頓了頓。“立國那天，來了幾個人。說是天南域的大族，要跟我籤契約。我不籤，他們就滅了我的國。我簽了。契約上寫的是：以人族氣運供養他們，時限西百八十一年。西百八十一年後，氣運歸還，楚國覆滅。”
他轉過身，看著陳楚。
“今年是第西百八十年。”
陳楚沉默了。
西百八十年，一個王朝的壽命，從一開始就被定好了。
像一個嬰兒還沒出生就被判了死刑，罪名是“天道如此”。
“所以你就眼睜睜看著他們吸楚國的血？看著楚國一天天爛下去？”
陳竹沒有說話。臉上的皺紋在月光下像刀刻的一樣深，過了很久，他才開口。
“我不是在看。我是在等。等一個能改變這一切的人。”
他看著陳楚。“我等到了。”
陳楚忽然不知道該說什麼。他看著眼前這個老人，楚國太祖，西百多年前一刀一槍打下這片江山的人。
他以為老祖宗們都是八目天人那樣的寄生蟲，吸著楚國的血，還嫌血不夠甜。
沒想到還有一個不一樣的。
“八目天人和無首天人死了，但還有其他的天人。”
陳竹的聲音把陳楚拉回現實，“他們佔據了楚國大部分氣運。你手裡的國運，不到三成。剩下七成，分散在那些天人手裡。你想真正掌控楚國，就必須把氣運收回來。”
“怎麼收？”
“改立國號。”
陳楚愣了一下。“改國號？”
“楚國是陳竹的楚國，是八目天人契約裡的楚國。
國號一天不改，氣運就一天受他們掣肘。
你能用，他們也能用。
你凝聚，他們就分散。
你是皇帝，但你不是唯一的主人。”
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