大楚新軍調動的訊息，伴隨細雨綿綿的清晨傳入天鳳城。
黑冰臺前鋒營的旗幟出現在南越邊境時，天色尚未破曉。
雨絲細密如針尖，落在邊境哨塔的瓦片上沙沙作響。
哨兵裹著溼透的蓑衣，正靠在垛口後面打盹，忽然被遠處傳來的整齊腳步聲驚醒。
不是普通步兵行軍的雜亂聲響，而是鐵靴踏過泥濘官道時發出的、沉悶而不可阻擋的轟鳴，像一座山在移動。
哨兵揉了揉眼睛，藉著微弱的晨光朝北方望去，只見雨幕之中，黑甲如潮，旌旗如林，一面繡著“漢”字的玄色龍旗在風雨中獵獵作響，旗角兜滿了風，像一頭即將撲出的猛獸。
他手裡的銅鑼掉在地上，砸出一聲脆響，然後是撕破晨霧的嘶吼：“漢……漢軍來了，陳楚打過來了……”
訊息傳入天鳳城，早朝剛剛開始。
滿朝文武正站在金鑾殿上等候女帝升座，值殿太監還沒來得及開口喊“有事啟奏無事退朝”，一封加急軍報便首接衝破了宮門，傳令兵渾身溼透、連滾帶爬地撲進大殿，膝蓋撞在金磚上發出一聲悶響：“陛下！漢軍集結，陳楚御駕親征，前鋒己入南越境內！”
大殿裡先是死一般的寂靜，然後炸了鍋。
禮部尚書沈文柏第一個站出來，花白鬍須抖得像風中的枯草：“陛下！陳楚親征，這分明是要滅我南越！
當務之急，請陛下即刻遣使求和。割地也好，納貢也好，稱臣也好，什麼都好，只要陳楚肯退兵，什麼條件臣都願意去談！”
站在他身後的工部侍郎連連點頭：“沈大人言之有理！陳楚半年沒動咱們，說明他本無意趕盡殺絕。此時主動求和，尚有一線生機。
若等他大軍圍城，悔之晚矣！”
更多大臣站了出來：“臣附議！”
“臣也附議！”
“陛下三思！”
陸傾城端坐在龍椅上，聽著這些大臣你一言我一語，手指攥著扶手，指節發白。
她等他們吵夠了，才開口，聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進在場所有人的耳朵裡：“你們的意思是，朕應該跪著去求陳楚？”
沈文柏連忙跪下：“陛下，臣不是這個意思……”
“那你是什麼意思？”陸傾城不給他把話說完的機會，“這半年來，陳楚沒有對南越動兵，你們以為是為什麼？是他心慈手軟嗎？是他不想滅南越嗎？
不是。
是天河決戰之後他在消化戰果，北疆要安撫，天雲八州要清洗，江海瘟疫要治理，安遠國那邊要盯著，他騰不出手來。現在他江海平了，天雲定了，北疆穩了，安遠內亂了，他當然要打南越。
他就是個暴君，就是要侵略，這是他的本性！
朕憑什麼要跪著去求他？”
她越說越急，胸口劇烈起伏。她的聲音在空曠的大殿裡迴盪了許久，才有一聲低低的冷笑從角落裡傳來。陸傾城猛地轉過頭：“誰？”
沒有人應聲。但她的目光所及之處，好幾個大臣都低著頭，嘴角的冷笑還沒來得及收回去。他們的眼睛裡有憤怒、有恐懼、有不甘，還有一種讓她脊背發涼的東西。
她忽然不寒而慄，她看不懂那種眼神。她不明白這群大臣為什麼寧可卑微到泥土裡也不願站起來戰鬥。
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