姜鶴灰溜溜地離開京城的那一天，邊關的烽火就己經點燃了。
天元皇朝的反應比預想中更快。姜鶴回到天元皇朝不過七天，邊境線上的軍報就雪片般飛回了京城。天元皇朝調集了五個精銳兵團，合計三十萬大軍，從三個方向同時壓向漢皇朝的邊境。更麻煩的是，他們同時動用了三座七品陣法加持在前線——一座加持防禦，一座加持行軍速度，一座加持攻城器械的威力。這是擺明了要速戰速決，要在漢皇朝還沒有完全做好準備之前，一拳就把漢皇朝打趴下。
陳楚接到軍報的時候正在吃晚飯。他放下筷子，將那份軍報從頭到尾看了一遍，然後伸手拿起另一隻筷子，在桌面上輕輕敲了兩下，發出清脆的嗒嗒聲。他開口說出的話卻如同雷霆：“傳朕旨意——命大將軍白起為主帥，即刻開赴東線戰場。調撥二十萬邊軍，配合各地鎮魔司抽調的精銳修士，組成第三、第西、第五路軍，分三路迎擊。告訴白起，朕不要他死守，朕要他打——往死裡打。”
第一戰在東線的落雁谷打響。
落雁谷地勢險要，兩側是陡峭的山壁，中間一條狹長的穀道，是翻越邊境山脈最便捷的一條通道。天元皇朝的前鋒軍團想從這裡快速穿插進入漢皇朝腹地，但他們沒有想到，白起早就在這裡等著他們了。白起根本沒有在谷口設防，而是將主力埋伏在兩側的山壁之上。當天元皇朝的前鋒軍團兩萬餘人全部進入穀道之後，白起下令滾木、巨石、火油同時落下。山谷之中霎時間變成了一片火海。天元皇朝的前鋒軍團被堵在狹窄的穀道中，進不能進，退不能退，頭頂是不斷砸落的巨石和滾木，腳下是燃燒的火油和同伴的屍體——僅僅半天時間，兩萬前鋒全軍覆沒。落雁谷一役，漢軍大勝，斬首一萬五千級，俘虜三千餘人，繳獲輜重無數。
然而，天元皇朝畢竟是立國千年的龐然大物。吃了那麼大一個虧，他們非但沒有退縮，反而像是被激怒的猛獸一般，迅速調整了戰術。他們放棄了從狹窄穀道推進的計劃，轉而將主力集結在正面平原上，利用陣法加持的攻城器械，強行推進。一座又一座邊境堡壘在天元皇朝的猛攻之下陷落，那些據城死守的守軍在守了十幾座城池後，大多死傷慘重，最後幾座幾乎被打成了廢墟。
戰局開始進入一種殘酷的拉鋸狀態。今天漢軍奪回一座城，明天天元軍又攻陷另一座鎮。今天漢軍斬首八千，明天天元軍就焚燬一片糧草。雙方在長達千里的邊境線上，進行了大大小小數十場戰鬥，幾乎沒有一天是平靜的。
白起在東線的一座山坡上遠遠望著那片焦土戰場，鬢角發灰的他面無表情地低聲罵了一句：“天元這幫狗崽子，打仗是真不怕死。”
但漢軍這邊，傷亡也在一天天攀升。那些從戰場上抬下來的傷兵，斷胳膊斷腿的算是輕傷，肚破腸流的也不在少數。隨軍的郎中們日夜不停地縫合傷口、包紮斷肢，藥材的消耗速度快得驚人。有好幾次，白起的副將勸他稍微收一收兵鋒，不要打得太猛，免得折損過大，白起沉默了很久，然後說出了那句讓他後來被載入史冊的話：“打仗哪有不死人的？但現在鬆一口氣，以後就要死更多的人。陛下的意思很明白——這一戰，退一步就是萬丈深淵。漢皇朝，退不得。”
轉機出現在雙方鏖戰的第三個月。天元皇朝的一位七品陣法大師在戰場上被流矢射中面門——那支流矢甚至不是漢軍特意瞄準他的，而是混戰之中從一個意想不到的角度飛來的。那名陣法大師當場斃命，天元皇朝的三座加持陣法同時出現了短暫的波動，雖然只維持了不到半柱香的時間就被穩住，但對於白起來說，這半柱香，足夠了。他親自率領八千精銳騎兵，在那半柱香的時間視窗內，如同一把燒紅的尖刀，狠狠捅進了天元皇朝側翼防線的薄弱之處。八千騎兵在敵陣中橫衝首撞，連破七道防線，截斷了天元皇朝前軍與中軍的聯絡，繳獲了大量糧草，打亂了天元皇朝整條戰線的部署。天元皇朝被迫後撤三十里重新整軍。漢軍趁勢奪回了三座被攻陷的城池。
訊息傳回京城時，陳楚坐在御書房中，聽完傳令兵的稟報，沉默了好一會兒，然後他站起身來，走到牆上掛著的那幅巨幅地圖前，看著那條犬牙交錯的戰線。他伸手在地圖上輕輕劃了一道線，然後低聲說了一句只有他自己能聽到的話：“還沒完呢，老天元。”
是的，還沒完。雙方在邊境線上暫時形成了對峙態勢。天元皇朝的後退只是戰略性的調整，並非敗退。漢軍雖然趁勢奪回了三座城池，但自身的傷亡也己經到了一個令人心驚的數字。雙方都在舔舐傷口，都在重新部署，都在等待著下一次更加猛烈的爆發。
那場戰爭還沒有結束，但所有人都己經聞到了下一場風暴即將來臨的氣息。而漢皇朝的空氣之中，那股經過戰爭熔爐淬鍊過的氣息，己經變得更加凌厲、更加堅硬了。
