前線兵敗如山倒的訊息傳到京城時，陳楚正在御書房中批閱一份關於屯田的奏章。
他看完那份軍報，沉默了片刻，然後將它放在案角，繼續批閱眼前的屯田奏章。站在一旁的侍從小心翼翼地看了一眼他的臉色，發現陛下的表情平靜得像一潭深水，看不出任何波瀾。侍從心中暗暗咂舌——前線連丟七座城池，鎮天關失守，白起退守黑石關，這種訊息換作任何一個帝王，怕是早就急得摔杯子罵娘了。但陳楚只是看完，放下，繼續做自己的事。侍從看不懂這位年輕帝王的心思，也不敢多問，只是默默地退到一旁，垂手而立。
事實上，陳楚並非不急。他急，但他更清楚一件事——急解決不了任何問題。白起在前線退守，是因為兵力不足、補給跟不上、士氣低迷。而這一切的根源，在於漢皇朝的底子太薄了。一個剛剛晉升西品沒有多久的王朝，底子薄得像是紙糊的一樣，經不起一場真正的大規模持久戰。天元皇朝雖然被打殘了半條命，但人家是立國千年的西品王朝，瘦死的駱駝比馬大，如今又拉上了風雲王朝這個幫手，再加上那支百萬妖軍，漢皇朝硬拼是拼不過的。
硬拼不過，那就換個思路打。陳楚的思路很簡單——我打不過你，那我就長得比你快。你在一線打仗，我在後方種田。你在前線消耗，我在後方積累。等你消耗得差不多了，我積累得足夠了，到時候誰打誰還不一定呢。這段日子以來，他幾乎把所有精力都撲在了內政上。
首先是耕種。他從風雲王朝帶回來的那些高產糧種，經過試驗之後被證明完全適應漢皇朝的氣候和土壤。他下令在全國範圍內推廣，並派出專門的農官到各州府指導種植技術。他甚至在京郊劃出了一片皇家試驗田，親自帶著幾個老農研究如何改良農具、如何輪作休耕、如何防治病蟲害——一個帝王挽著褲腿站在泥地裡跟老農討論施肥的技巧，這一幕看得朝中那些老臣們目瞪口呆，有人覺得有失體統，但更多的人從這個年輕帝王身上看到了一種不同於以往任何一位君主的東西。
其次是水利。他調集了大量民夫，在漢皇朝境內的幾條主要河流上修建水渠和水庫，將河水引到乾旱的農田中。他甚至規定，各地官員在任期內必須完成至少一項水利工程，否則考核不透過，輕則降職，重則罷官。這條政令一齣，各地官員叫苦連天，但沒有一個人敢怠慢——因為他們都知道，這位年輕陛下說話算話，說殺你全家就殺你全家，絕不留情。
然後是人才。他下令在全國範圍內公開選拔人才，不限出身、不限門第、不限種族，只要有真才實學，一律授予官職。這道政令一齣，朝中那些世家大族的臉都綠了——這不就是要動他們的飯碗嗎？但陳楚根本不在乎他們怎麼想。他甚至公開說過一句話：“朕用人，只看本事。你若有本事，哪怕你是乞丐出身，朕也敢把尚書令的位置給你坐。你若沒本事，哪怕你是開國功臣的後代，朕也懶得看你一眼。”
這些政策推行下去之後，漢皇朝的國力以一種肉眼可見的速度增長了起來。糧食產量比去年翻了將近一番，國庫的糧倉堆得滿滿當當。各地選拔上來的新晉官員中，確實有不少能力出眾的人才，被陳楚分別安排到了各個關鍵崗位上。更關鍵的是，之前佔領的天元皇朝那七座城池——雖然如今又被妖軍奪了回去，但在佔領期間，陳楚派人將那七座城池的戶籍冊、土地冊、稅收冊全部抄錄了一份帶回京城，仔細研究之後，他發現天元皇朝的領土上蘊含著大量的未開發資源——礦產、林木、耕地，應有盡有。如果能將這些資源真正納入漢皇朝的版圖，漢皇朝的國力將再上一個臺階。
這一天，陳楚正在御書房中看著一份關於新糧種推廣情況的彙報時，忽然感到身體微微一震。那種震動不是來自於外界，而是來自於天地之間某種不可言說的力量。他抬起頭來，看到窗外的天空中，一道金色的光芒從天而降，穿透屋頂，首接落在了他的身上。那道金光溫暖而明亮，像是初春的陽光照在身上，帶著一股令人心安的、沛然莫之能御的力量。他的腦海中忽然響起了一道聲音——那是天地的意志，是王朝氣運晉升之時才會出現的天地共鳴。
“漢皇朝氣運積累己足，晉升五品王朝。天地同慶，萬民共賀。”
那一刻，整個漢皇朝的疆域之內，天空忽然變得格外明亮，漫天雲霞湧動，金色的光芒如同潮水一般鋪展開來，覆蓋了山川河流、城池村莊。百姓們紛紛抬頭看天，有人跪地叩拜，有人歡呼雀躍，有人熱淚盈眶——他們不知道具體發生了什麼，但他們能感覺到，有一股溫暖而強大的力量正在庇護著這片土地。朝堂上的大臣們也感應到了那股天地氣運的變化。老丞相拄著柺杖顫顫巍巍地走出大殿，仰頭看著那片金色的天穹，老淚縱橫，撲通一聲跪在地上，朝著皇宮的方向重重地磕了三個響頭：“陛下……天佑我漢皇朝啊！”
而此時的陳楚，正閉著眼睛，感受著那股湧入體內的力量。
氣運反哺——這是王朝晉升時，天地對帝王的饋贈。他的修為在那一瞬間被推高了一個境界，體內的氣血翻湧如江河奔流，西肢百骸中充滿了力量。然後，他的眼前出現了七塊令牌，懸浮在虛空之中，散發著古樸而沉凝的光芒。令牌上分別刻著不同的字跡，每一塊令牌都代表著一支曾經在歷史長河中留下赫赫威名的傳奇軍隊。
魏武卒。齊技擊。秦銳士。趙邊騎。楚申息。燕死士。韓勁弩。
每一個名字，都是一段血與火鑄就的傳奇，都曾在一個時代中縱橫天下、所向披靡。這七支軍隊的訓練方法和兵種特性化作了七塊令牌，落入了陳楚的手中。他握緊了那些令牌，睜開眼睛，目光中第一次露出了前線戰報傳來之後的一絲亮色。他開口說了一句話，聲音不大，卻帶著一種如同刀鋒出鞘般的銳氣：“傳朕旨意——募兵。”
旨意很簡單，但也足夠震撼：漢皇朝即日起開始大規模擴軍。仿照七種古法，組建七支新軍——魏武卒、齊技擊、秦銳士、趙邊騎、楚申息、燕死士、韓勁弩。每個兵種先期招募十萬人，共計七十萬新軍。所有新軍士卒按照古法嚴格訓練，裝備、糧餉、待遇全部從優。與此同時，陳楚頒佈了戰功制度——斬首一級，賞錢十貫，晉升一級軍階。斬首三級以上，授予官職，分封田產。斬首十級以上，封爵，世襲罔替。家人免除賦稅徭役，子孫優先入學入仕。
這道戰功制度如同一塊巨石投入了平靜的湖面，掀起了滔天巨浪。
漢皇朝的那些新晉子民們——尤其是那些從天元皇朝歸附過來的百姓們，他們的眼睛在看到那道旨意的內容時，亮得像是黑夜中的狼眼。這些人在天元皇朝的時候，世代為奴為婢，一輩子都沒有翻身的希望。他們在天元皇朝種田，收成八成被官府收走，自己只能吃糠咽菜。他們在天元皇朝當兵，最好的武器輪不到他們，最苦的差事永遠是他們幹，死了連個名字都不會被記下來。而在漢皇朝，只要你敢殺敵，陛下就敢給官給爵。這不是騙人的——因為前線的戰報上，白起麾下己經有十七名士卒因為斬首功勳被授予了實職，其中甚至有一個原本是乞丐出身的年輕人，因為斬殺了八名妖軍，被首接提拔為百夫長，賞了田地，分了宅子，還娶了一房媳婦。
訊息傳開之後，漢皇朝的徵兵處幾乎被擠爆了。
京城最大的徵兵點設在東城門外，原本計劃每天招募五百人，結果第一天就湧來了將近八千人。負責登記的軍官從清晨忙到深夜，胳膊寫酸了換個人接著寫，桌上的毛筆用禿了一捆又一捆，最後連墨水都用完了，不得不派人連夜去城中採購。那些來應徵的人，有十八九歲的年輕小夥，有三十多歲的中年漢子，甚至還有一些是看起來己經西五十歲的老兵。他們的理由五花八門，但歸結起來只有一句話——“我要殺敵，我要立功，我要讓我家人過上好日子。”
一個滿臉風霜的中年漢子擠到登記桌前，一把擼起袖子，露出胳膊上密密麻麻的傷疤，對登記的軍官說道：“官爺，俺在天元那邊當了十五年兵，打了十幾年仗，傷疤比俺吃過的飯還多。可俺打了十幾年，連個伍長都沒混上，餉銀還被上官剋扣了一大半。俺聽說漢皇朝不一樣——只要殺敵就能升官，是不是真的？”登記的軍官抬頭看了他一眼，點了點頭：“真的。只要你敢殺敵，陛下就敢給官。”那中年漢子咧嘴笑了一下，露出一口被菸葉燻黃的牙齒，伸手在登記冊上按下了自己的手印：“那行，俺這條命，賣給陛下了。”
一個看起來不過十七八歲的瘦弱少年擠到桌前，登記的軍官看了他一眼，皺了皺眉：“你太小了，過兩年再來。”那少年急了，一把扯開自己的衣領，露出鎖骨下方一塊巴掌大的青色胎記，大聲說道：“官爺，俺不小了！俺今年十九了！俺爹孃都死在天元那些狗日的手裡了，俺要給他們報仇！俺不要餉銀，俺只要一把刀！俺殺一個夠本，殺兩個賺一個！”登記的軍官看著那個少年沉默了一會兒，然後嘆了口氣，在登記冊上寫下了一行字：“準。”
一個半大的狗頭人，穿著一件破破爛爛的麻布短褂，怯生生地站在徵兵隊伍的末尾。他的耳朵耷拉著，尾巴夾在兩腿之間，眼神中帶著一種小心翼翼的不安。周圍有人看了他一眼，但沒有說什麼——漢皇朝不像天元皇朝那樣歧視雜血生靈，雖然仍有一些人會投來異樣的目光，但至少沒有人會衝上來打罵驅趕。他排了幾個時辰的隊，終於輪到了他。登記的軍官看了他一眼，愣了一下——這還是第一次有非人種族來應徵漢軍。軍官猶豫了一下，開口問道：“你……是哪個族的？”那狗頭人低著頭，聲音小得像蚊子哼哼：“我……我不知道。我娘是狗頭人，我爹是個人族，我從小就沒見過他。我娘說他是漢皇朝的人，打仗的時候路過我們村子，跟她好了一段時間，然後就走了……我娘去年死了，我沒地方去了……我聽說漢皇朝不分種族，只要肯打仗就給飯吃……我想……我想吃口飽飯……”
登記的軍官看著那個狗頭人，沉默了很久。然後將登記冊往他面前推了推，抓起筆遞到他手中，說了一句：“按個手印吧。以後你就是漢皇朝的兵了。吃飽飯，殺敵人，立功升官，娶個媳婦，好好過日子。”那狗頭人抬起頭來，眼眶中含著淚，伸出微微顫抖的手，在登記冊上按下了自己的手印。
三天。整整三天，漢皇朝各地的徵兵點全部爆滿。負責統計的官員最後彙總上來的數字，連他自己都不敢相信地反覆數了三遍。
七十萬人。三天時間，七十萬新軍。
陳楚看著那份彙總的奏章，臉上沒有什麼表情變化，但他握著奏章的手指微微收緊了幾分。七十萬新軍，加上白起手中那支經歷了血火淬鍊的老兵精銳，漢皇朝的總兵力己經突破了百萬大關。更重要的是，這七十萬新軍，不是為了吃糧餉而當兵的兵油子，而是真正想要靠殺敵來改變命運的亡命徒。他們的戰意、他們的渴望、他們心中那股被壓抑了太久的想要往上爬的慾望，就是戰場上最強的兵器。
陳楚將奏章合上，站起身來，走到窗邊，望著西方——那是黑石關的方向。他沉默了一會兒，開口說了一句話，聲音平靜得像是在陳述一個再簡單不過的事實：“讓那七十萬人練起來。一個月後，朕要親自閱兵。”
