義莊的院子裡，秋生己經繞著那棵老槐樹轉了十七圈。
謝語棠坐在石階上，數著他的腳步。一圈，兩圈，三圈——每圈都一樣快，一樣急，像一隻被關在籠子裡的松鼠，找不到出口。
“你能不能坐下？”她終於忍不住開口。
秋生停下來，看了她一眼，又繼續轉。
文才蹲在牆角，手裡捏著一根狗尾巴草，己經把草莖上的毛全揪光了。光禿禿的草莖在他手指間轉來轉去，像一根縮小版的拂塵。
“師傅去了多久了？”文才問。
“一個時辰。”謝語棠說。
“一個時辰了？”文才站起來，又蹲下去，“那怎麼還沒回來？會不會出事了？”
“大師伯還能把師傅吃了不成？”秋生沒好氣地說，但謝語棠聽出來了，他的語氣裡沒有底氣——他在擔心，只是不肯承認。
謝語棠沒有接話。
她看著院子外面那條通往鎮上的土路，路面被太陽曬得發白，像一條幹涸的河。路的盡頭拐了個彎，被一片小樹林擋住了。九叔的身影就是在那片小樹林後面消失的，一個時辰前。
她其實也擔心。
但擔心沒用。
九叔臨走前只說了一句：“你們三個，一個都不許離開義莊。”
那語氣不是商量，是命令。
謝語棠知道為什麼。
石少堅的事，她、秋生和文才是首接責任人。如果石堅氣頭上要拿人，九叔不在，誰都攔不住。把他們關在義莊，至少是安全的。
安全。
這個詞在謝語棠腦子裡轉了一圈，覺得有點諷刺。義莊——停放死人的地方，居然是安全的地方。
她站起來，拍了拍袍子上的灰。
“我去煮壺茶。”她說，“師傅回來肯定渴了。”
秋生看著她，張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
謝語棠沒等他開口，轉身進了廚房。
廚房裡有一股陳年的煙燻味，灶臺被燻得漆黑，鍋蓋上有層薄薄的灰——自從她來了以後，這間廚房的使用率高了不少，但有些角落還是保留著九叔和秋生文才三個大男人湊合過日子的痕跡。
她蹲下來，往灶膛裡塞了把乾草，打著火石。
火苗舔著乾草，噼裡啪啦地響，把廚房照得忽明忽暗。
她盯著那團火，腦子裡卻在想別的事。
石堅會答應嗎？
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