棺材菌交到石堅手裡的時候，謝語棠以為這件事終於翻篇了。
接下來幾天，九叔又去石家找了幾次石堅。
第一次去，門關著，敲門沒人應。
第二次去，門還是關著，但院子裡有動靜。九叔在門口喊了幾聲，石少堅的聲音從裡面傳出來，含含糊糊的，像是嘴裡含著什麼東西：“師傅不在，你走吧。”
第三次去，門開著，但院子裡空無一人。石堅和石少堅都不見了，連石少堅那間屋子裡的床單和被褥也收拾乾淨了。九叔在院子裡轉了一圈，發現供桌上放著三炷剛燒完的香，灰燼還是溫的。
“應該是走了。”九叔對謝語棠說，聲音裡聽不出是什麼情緒。
“大師伯是回茅山了？”
“也許吧。”九叔把那三炷香灰攏了攏，“他性子傲，出了這種事，肯定不想見人。回茅山也好，那邊清靜，適合養傷。”
謝語棠看著那堆灰燼，心裡忽然有點不是滋味。
石堅那個人，嘴硬、心狠、護短，為了兒子什麼都幹得出來。但他最後畢竟收手了。他沒有真的把他們怎麼樣，也沒有把棺材菌據為己有——他確實用它救了石少堅。
“師傅，”她問，“大師伯以前是什麼樣的人？”
九叔沉默了一會兒。
“以前啊……”他抬起頭，看著天邊的雲，“年輕的時候，他也是個意氣風發的人。法術在同輩裡是最好的，師伯也經常都說他前途無量。後來——”他頓了頓，“後來發生了很多事。他有他的執念，我有我的選擇。走著走著，就走散了。”
謝語棠沒再問了。
九叔拍了拍手上的灰，轉身往義莊走：“走吧，該忙咱們自己的事了。”
日子像義莊門口那條小河，不緊不慢地流著。
九叔每天照常練功、畫符、處理鎮上那些雞毛蒜皮的小事。東家丟了雞找他算卦，西家鬧老鼠找他鎮宅，連隔壁村的張屠戶殺豬前都要來請他念段咒——說是念了咒的豬肉特別香。
文才每天最大的樂趣就是蹲在門口數來往的人，誰多看他一眼他都要跟人家聊兩句，聊到最後總能拐到“你知道我是誰嗎？我是九叔的徒弟”上去。
秋生倒是比以前勤快了。
不知道是被殭屍林那次的經歷刺激到了，還是被謝語棠的五雷破煞決刺激到了。他每天早上比謝語棠起得還早，一個人在院子裡扎馬步、練手訣，練到滿頭大汗才停下來。文才有一次起夜看見他在月光下練功，嚇得差點喊“有鬼”。
“你瘋了？”文才裹著被子瞪他，“大半夜的不睡覺，練什麼功？”
秋生擦了一把汗：“睡不著。”
“為什麼睡不著？”
秋生沒回答，只是看了謝語棠房間的方向一眼。
文才沒看見那個眼神，但謝語棠看見了。她那天也睡不著，正靠在窗邊吹風，正好對上秋生的目光。兩人隔著一個院子對視了一瞬，秋生立刻別過頭去，抓起旁邊的木劍繼續練，動作比剛才快了一倍。
謝語棠把窗戶關上，嘴角彎了一下。
這天傍晚，謝語棠在廚房裡做飯。
鍋裡燉著排骨湯，咕嘟咕嘟冒著泡，香味飄出去老遠。她一邊切蔥花一邊盤算著——湯好了之後，先給師傅端一碗，再給秋生和文才各一碗。秋生最近練功辛苦，要多給他盛幾塊排骨。
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