謝語棠還沒來得及想清楚這些問題，石堅己經走過來了。他的步子不快不慢，每一步都踩得很穩，像一個人在丈量自己的領地。他走到謝語棠面前，伸手抓住她的胳膊，把她從秋生身邊拉過來。力道不大，但很堅決，像在搬一件屬於自己的東西，不容拒絕。他把她擋在身後，自己面對著秋生，下巴微微抬著，居高臨下地看著那個坐在老槐樹下、頭髮散亂、長衫皺巴巴的讀書人。
“師伯，如果讓師祖知道了你為這種人私自亂跑下山，少不了要責罰你。跟我回去。”
秋生從地上站起來，拍了拍長衫上的草屑和灰。他看著石堅，從上到下，從下到上，目光在石堅的臉上停了一下，嘴角動了一下，那個弧度說不清是笑還是別的什麼。
年輕時的石堅，比他記憶中那個黑袍冷麵、一掌劈出閃電奔雷拳的石堅年輕了太多。臉上沒有皺紋，眉宇間沒有那種被歲月磨出來的陰沉，只有一股少年人特有的倔強和不服輸。但他認出他了。那雙眼睛沒變，冷的，硬的，像兩塊被冰封住的石頭。還有那個語氣“跟我回去”，不容置疑，不容反駁，像在發號施令。
秋生想起在義莊的院子裡，這個人眼裡全是瘋狂和執念。想起他騙他們去取棺材菌，想起他裝可憐博同情，想起那道差點打在謝語棠身上的雷。他的拳頭攥緊了，指節咔咔響。
“什麼叫我這種人？”他的聲音不大，但每個字都咬得很重，像在往牆上釘釘子，“你又是哪種人？”
石堅看著他，眼神里沒有憤怒，沒有好奇，只有一種淡淡的、居高臨下的不屑。那種不屑不是裝出來的，是發自內心的，在他眼裡，一個手不能提劍、身無法力的讀書人，根本不值得他多費半句話。他從鼻孔裡輕輕哼了一聲，那聲哼很輕，但在安靜的夜裡格外清晰，像一根針掉在地上，你聽得見，但找不到它在哪兒。
謝語棠站在石堅身後，看著秋生的臉，帶著“這筆賬我記著了”的倔強。他在忍，她知道他在忍。他不是怕石堅，他是不想在這裡、在這個時候、用這個身份和石堅起衝突。因為他是秋笙，不是秋生。秋笙不會吵架，秋笙不會動手，秋笙只會溫和地笑、輕聲地說話、笨手笨腳地搬書。
她瘋狂地給秋生使眼色，眨眼，皺眉，撇嘴，整張臉都快抽筋了。秋生看見了，嘴角動了一下，那個弧度像是想笑又憋住了。他把攥緊的拳頭鬆開，把咬緊的牙關鬆開，把胸口那團火壓下去，壓到很深很深的地方。
謝語棠轉回頭，笑眯眯地看著石堅。那笑容甜得像剛出鍋的綠豆糕，甜得有點假，甜得石堅的眉頭皺了一下。
“這麼巧啊師侄，我就來看看花燈，這就回去了。”
她拉住石堅的胳膊，往回去的方向拽。石堅沒有動，他的腳像生了根，紮在地上，紋絲不動。他的眼睛還盯著秋生，像在看一個不該出現在這裡的髒東西。
“師伯。”他又叫了一聲，聲音比剛才低了一些，但更冷了，“你確定要跟這種人攪在一起？”
謝語棠的手緊了緊。“我確定要回去了，走吧。”
她拽著他往前走，走了一步，兩步，三步。石堅終於動了，他轉過身，跟著她走了。走了幾步，他回頭看了一眼。秋生還站在老槐樹下，月光照在他身上，把他的長衫照得像一層薄薄的霜。他的手裡還攥著那盞破了洞的青耕燈籠，燈籠紙被風吹得嘩嘩響，像一隻折了翼的鳥在撲騰。石堅轉回頭，加快了腳步，走到謝語棠前面，像在開路，又像在隔斷什麼。
秋生站在老槐樹下，看著兩個人的背影一前一後地消失在巷子盡頭。他低頭看了看手裡的燈籠，燈籠紙上那隻青色的鳥只剩半邊翅膀了，像一隻飛不起來的鳥。他把燈籠掛在槐樹的枝椏上，燈籠在風中晃了晃，燈芯滅了。他靠在樹幹上，仰頭看著月亮，長長地吐出一口氣。
“大師伯，”他小聲說，聲音裡帶著一種說不清是無奈還是好笑的東西，“年輕的時候就這麼欠揍。”
回去的路很長，石堅走在前面，步子很快，謝語棠要小跑才能跟上。他不說話，背影又硬又首，像一把出了鞘的劍，誰碰誰流血。謝語棠也不說話，她在想秋生最後看她的那個眼神。
走到茅山後山門口，石堅停下來，轉過身，看著她。
“一個羸弱書生。”他的聲音很平，平得像一面磨光了稜角的石頭，但石頭下面壓著東西，“也值得你這麼關注他？”
謝語棠看著他，月光照在他臉上，把他的表情照得很清楚，帶著怒其不爭的情緒。
她在心裡嘆了口氣。這個少年，還不知道自己未來的路會走成什麼樣子，不知道自己的一意孤行害了自己的師伯。
“石堅。”她叫他的名字，不是師侄，是石堅。他的睫毛顫了一下，像是沒想到她會這樣叫他。
謝語棠看著他，認真地說：“你還年少，眼裡的強弱只看道法高低、身手強弱。可感情從不是比武論道，更不是誰強便配得上誰。”她頓了頓，聲音輕了一些，但每個字都很清楚，“我一身茅山術法，本就足以護己、足以行道，何須再尋一個比我更強的人與我相配？”
石堅的嘴動了一下，沒有說出話。
“他雖是文弱書生，手不能提劍，身無法力，可他待我真心無二。在我殺伐滿身時，能給我一處安穩。在我緊繃如弦時，能容我片刻軟弱。你覺得他耽誤我，可你什麼時候見過，我與他在一處時，半分有被拖累的模樣？”
謝語棠看著石堅的眼睛，那雙眼睛裡的情緒在跳，是那種被人戳中了最軟的地方、想反駁但發現無話可說的跳。
“我走我的道，擇我的人，從不需要旁人以強弱來替我衡量。我知道你也是為了我好，心意我領了，但往後不必再這般執念。”
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