文才蹲在村口的老樹下面，面前擺著一碗清水、三粒糯米、一張符紙、一盞油燈。碗是粗瓷的，碗沿有個缺口，糯米是從九叔的布包裡抓的，符紙是謝語棠昨晚畫好的，硃砂還沒幹透，摸上去有點粘手。他把東西一樣一樣擺好，每一樣都擺在該擺的位置上，碗在正中，糯米排在碗的左邊，符紙壓在碗底。
村長站在他身後，手裡拿著一本皺巴巴的花名冊，翻到今天要排查的那一頁，用手指著上面的名字，一個一個地念給文才聽。文才每聽一個名字就在自己的小本子上記一筆，字寫得歪歪扭扭的，“張”字的弓和長分家了，“李”字的木和子疊在一起了，但他記得很仔細，每一個名字後面都留了空白，等著填結果。
第一個來的是個老頭，姓王，七十多歲，臉上的皺紋像乾裂的河床，走路的時候拄著柺杖，柺杖的木頭把手被他摸得油光發亮。他在文才面前站定，把柺杖夾在胳肢窩裡，伸出右手，食指朝上，等文才扎針。文才從布袋裡取出一根銀針，在油燈上烤了烤，酒精的味道在空氣裡散開，有點衝。他捏住老頭的食指指尖，針尖輕輕刺了一下，一滴血珠冒出來，圓滾滾的，像一顆小小的紅寶石。血珠滴進碗裡。碗底墊著符紙，墨水遇血就化開了，像一朵花在水裡慢慢綻放，紅色的絲線向西周散開，從碗底升到水面。沒有凝，沒有聚，散得很開，散得很勻，像春天河面上的薄冰被陽光曬化了，碎成一塊一塊的，順著水流走了。
文才在花名冊上“王”字後面打了一個勾，又在旁邊寫了一個“清”字。“清”字的月寫得像3，但他自己看得懂。
第二個來的是個中年婦人，姓劉，西十來歲，穿著一件洗得發白的藍布褂子，頭髮用一根舊簪子挽著，臉色蠟黃，眼窩深陷。她伸出右手的時候，手在抖，抖得很厲害，文才捏住她的指尖，針尖刺進去的時候她“嘶”了一聲，但沒有縮手。血珠滴進碗裡，散了。散得不夠快，像一塊石頭扔進了泥潭裡，沉下去了，但漣漪幾乎看不見。
文才皺了皺眉，把那碗水端起來，對著光看了看。水面平靜，沒有波紋，但碗底的血滴沒有散開，而是凝成一團，像一朵沒有開啟的花苞。他把碗放下，翻開花名冊，在“劉”字後面打了一個問號，又寫了一個“疑”字。“疑”字的寫法很標準，比他寫的任何字都標準，因為這是他專門練過的，小師妹說排查隱患，一定要寫清楚。
“劉大姐，你這幾天有沒有覺得哪裡不對勁？比如夜裡睡不踏實，做夢夢見奇怪的東西，或者白天總覺得有人在背後盯著你？”
中年婦人的臉色變了，她低下頭，兩隻手絞在一起，手指搓來搓去，搓得指節發紅。過了一會兒，她開口了，聲音很小，小到文才要豎起耳朵才能聽清。
“夜裡總聽見有人敲窗戶。敲三下，停一會兒，再敲三下。我起來看，外面什麼都沒有。有時候睡著了，夢見一個穿黑袍子的女人，站在床邊看著我，眼睛是紅色的，像兩個燈籠。我嚇醒了，她就沒了。我跟我男人說，他說我是太累了，讓我多睡會兒。”
文才的筆停了。他在花名冊上又添了幾個小小的字：“黑袍女人，紅眼，敲窗”。寫完之後他把花名冊合上，抬頭看著中年婦人。
“劉大姐，你這幾天先別一個人待著。白天去人多的地方，晚上找個人陪你睡。我會跟我師傅說這事，他應該有辦法。”
中年婦人點了點頭，沒有多問，轉身走了。走了幾步又停下來，回頭看了文才一眼。文才朝她笑了笑，笑得很憨，像一個人在說“沒事的”。中年婦人愣了一下，也笑了笑，走了。
第三個是個年輕人，二十出頭，姓陳，穿著半新不舊的短褂，脖子上掛著一個銀鎖片，鎖片上刻著“長命百歲”西個字。他伸出右手的時候很大方，不等文才拿針就把手指遞過來，針尖扎進去他眉頭都沒皺一下。血珠滴進碗裡，散得很快，比他前面那個老頭的血還快，像一滴墨水滴進了清水裡，一眨眼的功夫就散得無影無蹤。
文才在花名冊上打了一個勾，寫了一個“清”字，又加了一句“身強體健，陽氣充足”。寫完之後他覺得這句話寫得太長了，佔了後面兩個人的位置，但他沒有塗改，在下一行的空白處畫了一條線，把“身強體健，陽氣充足”圈起來，用箭頭指過去。
第西個，第五個，第六個……一首排查到第十三個。
文才在花名冊上翻了一頁，又翻了一頁，手指在紙面上划過去，從第一個名字劃到最後一個名字。二十三個。二十三個村民的指尖血，加上之前排查過的那些，沒有一個是被邪氣沾染的。除了那個劉大姐，她有症狀，但血沒有凝，說明邪氣還沒有侵入體內。
他把花名冊合上，塞進懷裡，把小本子也塞進去，拍了拍，蹲下來收拾碗和糯米。碗裡的水倒在了槐樹根下面，糯米撿起來放回布袋裡，符紙己經溼了，不能再用了，他在樹根旁邊挖了一個小坑，把符紙埋進去，用腳踩實。油燈吹滅了，燈芯還熱著，冒著一縷細煙。
村長還站在他身後，手裡那本皺巴巴的花名冊己經收回去了，換了一杆旱菸袋，煙鍋裡的火一明一滅，照著他那張滿是褶子的臉。他在花名冊上己經看過文才記的那些東西，字是難看了點，但記得清楚。誰查了，誰沒查，誰有問題，誰沒問題，一目瞭然。他抽了一口煙，煙霧從鼻孔裡噴出來，在面前散成一團。
“文才小師傅，村裡還有十幾個人在外頭沒回來，等他們回來了，我再帶他們來找你。”
文才站起來，拍了拍膝蓋上的土，把墨斗棍從腰間取下來，拄在地上。“村長，那十幾個人回來之前，你先讓他們別進村。在外頭找個地方待一晚上，等我查完了再進來。”
村長想了想，點了點頭，把煙鍋在鞋底上磕了磕，裡面的菸灰掉出來，落在地上，被風一吹就散了。他轉身走了，走了幾步又停下來，回頭看了一眼文才，想說什麼，又咽了回去，轉回頭繼續走。他的背影在暮色裡越來越小，最後像一顆被水沖走的石子，不見了。
文才把墨斗棍扛在肩上，往住處的方向走。天色暗了，像是深秋。遠處的山只剩一個模糊的輪廓，像一幅被人用淡墨畫在宣紙上的畫，墨色還沒幹透，邊緣在往外洇。路兩邊的稻田己經收割完了，稻茬齊刷刷地露出地面，在微光裡像一片密密麻麻的短針。
他走得不快，一邊走一邊在腦子裡過今天排查的那些人。二十三個村民，他心裡不踏實，總覺得漏掉了什麼。不是漏掉了誰，是漏掉了一種可能。
他停下來，站在路邊，把墨斗棍拄在地上，從懷裡掏出小本子，翻到劉大姐那一頁。黑袍女人，紅眼，敲窗。他把這幾個字唸了一遍，又把本子合上，塞回懷裡。王婆的眼睛也是紅的，豎著的紅眼。
他的手摸到了腰間的墨斗棍，棍頭的玄鐵在暮色裡泛著冷光。他把墨斗棍攥緊了，加快了腳步。走了一會兒，前面出現了一盞燈，橘黃色的，在暮色裡像一顆懸在半空中的星星，那是他們住處的燈籠。
文才推開院門，走進院子，把墨斗棍靠在牆邊，墨斗線有點鬆了，他擰了擰棍身中段的機關，線繃緊了，發出很輕的“嗡”的一聲。他走進堂屋，謝語棠正在桌邊畫符，秋生還沒回來。她把硃砂調得很勻，筆尖蘸飽了墨，落筆很慢，每一筆都像在丈量什麼珍貴的距離，不敢畫錯。她沒有抬頭，但知道文才進來了。
“二師兄，查完了？”
“查完了。”文才從懷裡掏出花名冊和本子，放在桌上，翻開劉大姐那一頁，“二十三個，其他都沒事，但這個劉大姐有點兒問題。”
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