他鬆開何姣姣，替她理了理微亂的衣衫，沉聲道：“知道了。”
何姣姣看著他瞬間切換的模樣，心裡微微一嘆。
這才是朝堂上那個說一不二的首輔大人。
是她的阿兄。
她踮起腳尖，替他理了理衣領，輕聲道：“阿兄，路上小心些。”
江清宴看著她認真的模樣，心頭一暖，伸手揉了揉她的頭髮：“放心。”
他轉身往外走，走到書房門口時，又頓住腳步，回頭看了她一眼。
陽光落在她的身上，鍍上了一層柔和的金邊，她正踮著腳，小心翼翼地將食盒蓋好，側臉溫柔得不像話。
江清宴的唇角，不自覺地勾起一抹極淡的笑意。
罷了。
這輩子，就算是萬劫不復，他也認了。
他抬腳，大步流星地走了出去。
書房裡，何姣姣看著他的背影消失在門口，臉上的笑容慢慢斂去。
她低頭，看著食盒裡剩下的芙蓉酥，輕輕嘆了口氣。
阿兄心裡的鬱結，怕是沒那麼容易化開。
她伸手捻起一塊芙蓉酥放進嘴裡，甜香依舊，卻莫名多了幾分說不清道不明的滋味。
......
宮道蜿蜒，硃紅宮牆映著日頭，晃得人眼睫發沉。
江清宴跟著內侍穿過層層迴廊，一路行至御書房外，剛站定，便聽見裡頭傳來宣帝沉鬱的聲音：“進來。”
他推門而入，躬身行禮：“臣江清宴，參見陛下。”
御書桌上攤著厚厚一沓奏摺，宣帝捏著一枚青玉鎮紙，見他進來，只抬了抬下巴：“你自己瞧。”
江清宴走上前，目光掃過，心頭便是一沉。
那些奏摺全是順天府遞上來的，字字句句，都是京中近月來女子孩童失蹤的案情。
從城南的繡娘到城西的稚童，已有二十七人下落不明，順天府挨家挨戶排查，卻連半分線索都沒尋到。
如今京中百姓人心惶惶，白日里都鮮少有人敢獨自出門。
“朕讓順天府查了一月有餘，”
宣帝的聲音裡帶著壓抑的怒火。
“查來查去，竟連兇手的影子都摸不著！坊間流言四起，都說京畿重地藏著吃人的惡鬼，你說，朕這龍椅還坐得安穩嗎？”
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