白雲悠悠，野草瘋長。
青牛村，老元家。
屋簷下，忙著築巢的春燕忽然被堂屋裡的一道哭喊嚇得夾著翅膀飛走了。
“娘，算兒媳求您，別把四丫賣去劉府，那地方就是吃人的魔窟，四丫才十五歲，如何使得？
我一定會想法子將藥錢補上的，您不能賣四丫啊。”穿著補丁衣裳，臉色蠟黃的婦人噗通一聲跪下，淚如雨下的對自家婆母懇求道。
只見堂屋中間坐著一對老兩口。
右側的老婦人聽見她的哭喊，屁股都不帶挪動的，半垂眉眼，菩薩似的慈悲圓臉上帶著一絲不易察覺的高傲，“老大家的，不是我不體諒你們，眼看長吉和唯泰就要交今年的束脩了，這是咱們家頭等重要的大事兒。
何況四丫只是去劉府幹活兒，又不是賣身，你不必憂心！”
蘇氏抬起頭，空蕩蕩的身軀縮在衣裙裡，髮間幾根銀絲飄蕩，捂著臉痛哭，“娘，劉家少爺是個混不吝，一年要打壞多少丫鬟，十里八鄉誰不知道，當真不能讓四丫去劉府啊。”
柳老太輕咳一聲，低頭看向自己保養得宜的富貴手，輕嘆氣，“若不然，就讓小七入贅去董家？
董家就在咱們村隔壁，家中一個獨女，贅過去就是享福的命，這總成了吧？”
不待蘇氏思考，她旁邊站著的莊稼漢子就驚恐擺手，跟著跪下來，“娘，那董家姑娘比小七大七八歲，病入膏肓才找沖喜的夫婿，小七要是入贅，那不就是......當鰥夫的命啊！”
上首的元老頭有所不忍，皺了下眉頭，可一想到小兒子和大孫子的束脩，他又不得不狠下心腸。
屋中還坐著另一對年輕夫妻，是元家老二和妻子林氏。
元老二嚼著地瓜幹，雙手籠在袖子裡，不滿道， “這也不行，那也不行，大哥大嫂，那你們說該怎麼辦？
距離秋收還有這麼久，家裡所有銀錢都用來救你們女兒了，難道我們不活了嗎？
馬上唯泰和三弟要交束脩，前天你們可是答應的好好的。
他們可是我們老元家的希望，以後光宗耀祖就靠他們了，你們難不成想讓他們被書院趕出來！”
五日前，大哥的小女兒六丫落水，雖被救了上來，可命懸一線，需用人參就命。
大哥他們竟然不知會爹孃，直接讓大夫用了人參，因此欠下十兩鉅額債務。
他們都是莊稼漢，家裡銀錢不多，都是要留給家裡兩個讀書人用的。
這些年，他們縮衣節食，一個銅板恨不得掰成兩個花，連件衣裳都捨不得買，大哥他們一下子就用了十兩銀子。
不過一個傻子，還是丫頭片子，要他說，就不該救。
眼下娘找了兩條籌錢的路子，一是讓四丫去劉府當差，二是讓小七入贅董家，這樣便可將用掉的十兩銀子賺回來。
這已經是最好的法子了，大哥大嫂竟然還推三阻四。
“這......”元老大啞口無言，佝僂的背脊又彎了三分。
他是想救小女兒沒錯，可也不能拿另一雙兒女的性命去填啊。
雖說侄子和弟弟讀書也很重要，但......
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