午後的陽光灑在翻湧的海面上，泛著刺眼的碎金。
山本五十六背對著身後一眾參謀，目光死死鎖在舷窗外。
海面上，龐大的艦隊編隊正以戰鬥陣型緩緩巡弋。
長門、陸奧兩艘戰列艦領銜，金剛、比睿兩艘戰列巡洋艦為輔，4艘高雄級重巡、8艘輕巡、20艘驅逐艦——日本海軍七成主力，盡數在此。
這是日本聯合艦隊三十年來，集結的最強陣容。
“司令官，”參謀長宇垣纏快步上前，遞上最新的偵查情報，“中方主力艦隊仍停留在馬六甲海峽，暫無異動。馬六甲留守部隊己進入一級戰備。”
山本沒有回頭，依舊看著海面。
海風捲著鹹溼的氣息灌進舷窗，吹得他的海軍將服獵獵作響。
“陳樹坤不是莽夫。”
他開口，聲音很平靜，但每個參謀都能聽出那平靜之下，沉甸甸的凝重：
“他能半年內橫掃南洋，打垮英法艦隊，逼英國籤城下之盟，絕不會坐以待斃，等著我們西國聯盟成型。”
他轉身，大步走到海圖前。
指尖點在馬六甲到九州的航線上，沿著那條漫長的弧線，緩緩向上移動。
“他大機率會主動出擊，”山本緩緩道，眼底閃過一絲銳利的寒光，“趁我們還沒和英美法匯合，先打我們一個措手不及。”
宇垣纏臉色驟然一變：“您的意思是——”
“傳令下去，”山本打斷他，聲音斬釘截鐵，“潛艇部隊立刻前出九州以西200海里，佈設警戒線，24小時偵查南海方向動向。任何可疑船隻、任何異常聲吶訊號，立即上報，不得延誤！”
“是！”
命令迅速下達。
十餘艘潛艇悄然駛出編隊，朝著西南方的深海潛行而去，在九州以西200海里的海域，佈下了一張密不透風的監聽網。
山本看著那些潛艇消失在海面下，沉默了許久，低聲對宇垣纏說：
“這場仗，不是我們南下的前哨戰。”
“是我們能不能守住南洋航線，能不能保住大日本帝國南下野心的生死戰。”
“陳樹坤這頭猛虎，”他頓了頓，眼底翻湧著冰冷的殺意，“不把他打趴下，帝國的南洋夢，永遠是一紙空談。”
深夜，日軍伊-5號潛艇，在警戒線上緩緩巡弋。
聲吶兵戴著耳機，眉頭緊鎖，仔細分辨著海底傳來的每一絲噪音。
忽然，耳機裡傳來一陣微弱的、極有節奏的轟鳴聲。
“艇長！”聲吶兵猛地抬頭，聲音裡帶著一絲緊張，“西南方向，有噪音！像是……大型艦隊的推進器！”
艇長快步衝過來，一把抓起另一副耳機貼在耳邊。
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