老舊的裝甲板被一塊塊拆除，換上新的；鏽蝕的管路被一段段切割，重新焊接；損壞的照明燈被更換，昏暗了二十多年的船塢，第一次亮起了明亮的燈光。
穿著各色工作服的工程師和技術工人，如同螞蟻般在戰艦的各個部位忙碌著，焊接的弧光此起彼伏，敲擊金屬的叮噹聲在空曠的船塢中迴盪。
一切看起來都在朝著好的方向發展。
直到三個月後，一封來自技術總負責人的緊急報告，擺在了歐洲聯合軍事規劃署各位高官的辦公桌上，歐洲人才從之前狂熱的自我滿足中猛然驚醒。
報告的內容很簡短，卻如同一記重錘，敲碎了所有美好的幻想：
“經全面檢測，確認阿爾卑斯基地封存艦隊所有戰艦的核聚變引擎核心元件——包括磁約束容器。等離子注入器及能量轉換矩陣——均採用阿爾忒彌斯聯盟時期龍國授權生產的‘崑崙-I’型標準模組。
該型模組的全套技術專利及後續升級維護許可權，均歸屬於龍國國家能源開發署。未經授權，任何第三方不得對該型模組進行拆卸。維修或更換。
但據我們瞭解，這款核聚變模組現在已經全面停產，龍國方面的相關模組已經全部升級為第三代，舊模組因為使用面已經大幅下降，相關維護系統已經停止更新...換言之——我們已經無法獨立修復這些戰艦的引擎系統了。”
辦公室裡，一片死寂。
幾位高階官員面面相覷，臉上的表情從震驚變成了茫然，又從茫然變成了絕望，他們這才意識到一個問題：之前貌似高興早了！
他們想過會遇到技術困難，想過會面臨預算超支，想過各種可能的問題——但他們從未想過，會被卡在最核心。最關鍵的引擎系統上。
“這......這怎麼可能？”一位官員喃喃道，“這些戰艦是阿爾忒彌斯聯盟時期的產物，那時候龍國不是也剛成立人聯嗎？他們怎麼可能在引擎系統裡留下這樣的限制？”
技術總負責人苦笑了一聲，解釋道：“您有所不知。阿爾忒彌斯聯盟時期，龍國雖然還不是人類歷史舞臺的絕對主導力量，但在核聚變技術領域，他們已經是無可爭議的世界領先者。
我提醒諸位一件事：全球第一臺可以商用的核聚變系統就是在龍國大陸誕生的，而且他們的技術非常先進。
龍國的政策一般是絕對先進的技術先軍用，然後再慢慢變為民用，也就是說那時候他們的軍用核聚變引擎系統其實已經很成熟了，第二代的氦-3核聚變技術都開始運用了，所以才將落後的第一代技術慢慢溢位到商業能源領域。
當時聯盟的幾乎所有大型太空專案，都採用了龍國授權生產的核聚變引擎模組。
為了保障技術安全和智慧財產權，他們在模組中設計了硬體級的許可權鎖——沒有他們的授權秘鑰，任何第三方都無法對模組進行深度維護和維修。
這在當時被視為一種標準的技術保護措施，想要使用核聚變能源技術的各成員國為了領先鄰國用上這種清潔能源也都簽字同意了。
只是......當時沒有人想到，有一天這會成為卡住我們自己脖子的繩索。”
“有...有這回事嗎？”幾名明顯不懂歷史的歐洲首腦幾乎同時問向自己的幕僚或者辦公室主任。
“確實有這回事，我剛查了相關秘密檔案，當時這是龍國的硬性規定，想使用他們的核聚變能源技術，這份技術保障和專利保護的檔案必須籤！否則他們根本不跟我們合作！”
“該死的！我們又被龍國人耍了，沒想到他們當初的一份檔案竟然會掣肘到四十年後...”
辦公室裡，再次陷入沉默。
“等等！先別忙著垂頭喪氣，這後臺秘鑰畢竟是四十多年前的相關技術，現在我們的技術也比之前先進了不少，那......我們能不能繞過這個許可權鎖？”另一位官員試探性地問道。
所有人聽後都抱有希望的眼神看向技術總負責人，頂著壓力這名歐洲核物理技術的領頭人果斷地搖了搖頭：“不可能。許可權鎖是整合在模組核心控制晶元中的，採用了物理隔離和量子加密雙重保護。
強行破解，大機率會導致模組永久性損毀。而且，即使我們真的破解了許可權鎖，模組內部的許多關鍵部件也需要原廠特製的替換件——這些替換件的生產線和供應鏈，全部掌握在龍國國家能源開發署手中。
也就是說他們不僅鎖了軟體技術，相對應的硬體技術也被他們鎖在手裡了，二者缺一不可，我們無法在短時間內攻克這兩個核心領域！”
“所以，現在我們只剩下兩條路...”主持會議的歐洲太空技術發展署署長搞懂了所有技術細節後開始了總結性發言。
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