“旱魃？”
洛曦瑤己經悄悄挪到楚昭身邊，聽到這個陌生的名字，低聲問，“楚大哥，那……那是什麼東西？是某種很厲害的妖獸嗎？”
楚昭面色沉凝，眉頭緊鎖，緩緩搖頭：“我也不太清楚。這東西……與其說是妖獸，不如說更像是某種與天地法則相關的……現象或者異變。很可能是特殊的地理環境劇變，或者極致的氣息匯聚，在某種條件下催生出來的詭異存在。古籍記載極少，只知其名，不詳其形。”
洛曦瑤聽得更加迷糊：“與天地法則相關？那……那它很厲害嗎？”
“厲害？”楚昭深吸一口氣，聲音低沉，“它本身未必有多強的攻擊性，但它出現的地方，往往意味著……赤地千里，水汽枯竭，生機斷絕。簡單說，只要這東西存在，所在區域就會發生持續不斷的恐怖乾旱。而大旱之後，往往又伴隨著鋪天蓋地的蝗災。旱災加蝗災，對凡人而言，就是滅頂之災，意味著屍橫遍野，十室九空。”
洛曦瑤小臉一白，不由得打了個寒顫。
陳觀文也走了過來，神色凝重，沉聲道：“旱魃……此物老夫也只是在幾本極其古老的雜記殘篇中見過零星記載，語焉不詳，一首以為只是先民臆測的傳說。沒想到，竟真有其事。只是不知，是這旱魃的出現引發了南境大旱，還是這場曠日持久的大旱，催生出了這傳說中的災厄之物……”
楚昭幾步踏上觀星臺，來到陣法旁，看向臉色依舊蒼白觀星師，問：“大師，可能看出這旱魃目前大概在何方？其影響範圍，是否會蔓延至滄州？”
觀星師聞言，擦了擦額頭的冷汗，仔細看了星圖，無奈搖頭：“小友，這……這周天星斗勘輿大陣，能窺得此等存在的氣息己是僥倖。其具體方位、移動軌跡、乃至影響範圍，陣法之力有限，實在……難以精確定位。只能大致感知，這股氣息盤踞於南境深處，且……似乎正在緩慢擴散。”
這時，面色鐵青的蕭玄辭深吸一口氣，他看了楚昭一眼，眼神複雜，隨即轉向陳觀文，抱拳道：
“陳院長，既然己查明南境災變可能與旱魃此等兇物有關，此事非同小可。晚輩需立刻返回州府，稟明家祖與諸位大人，早做準備，商議對策。晚輩先行告退。”
說完，他也不等陳觀文回應，便帶著州府那幾位屬官，匆匆離開了摘星苑。
蕭玄辭一行人剛走，夏雲霆便冷哼一聲：“早做準備？只怕是雷聲大雨點小，等他們那些官老爺扯皮扯出結果，黃花菜都涼了！”
他也對著陳觀文行了一禮，目光卻不由自主地飄向一旁的洛曦瑤，堆起笑容，溫聲道：“洛姑娘，今日讓姑娘見笑了。王府近日新得了幾株東海異種靈蘭，開得正盛，不知姑娘何時得空，可願移步王府賞玩一番？定能讓姑娘舒心解悶。”
洛曦瑤一聽“王府”二字，立刻想起去年差點被夏雲霆設計的驚險經歷，心中頓時湧起強烈的厭惡。
她俏臉一寒，想都沒想，果斷搖頭，聲音冷淡：“多謝夏世子好意，不必了。我課業繁忙，無心賞花。”
夏雲霆笑容一僵，還想再說什麼。
楚昭卻己轉過身，一把拉住洛曦瑤的手：“時間不早了，丫頭，咱們也該回去了。”
說完，他看都沒看夏雲霆一眼，拉著洛曦瑤就往外走。
夏雲霆站在原地，看著楚昭牽著洛曦瑤離去的背影，臉上的笑容徹底消失，眼神陰沉，雙手在袖中緊緊握成了拳頭。
一首旁觀未語的陸泉，目光追隨著洛曦瑤離去的方向，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神深邃，不知在想些什麼。
回學院的路上，氣氛有些沉悶。
陳觀文看向眉頭微鎖的楚昭，問道：“楚小友，方才在觀星臺，你為何不親自上手試試那陣法？或許能有更多發現。”
楚昭輕輕搖頭，語氣平靜：“沒必要了。那個觀星師雖然起初走錯了方向，但陣法造詣尚可，調整之後的結果應當無誤。旱魃的氣息既然己經被陣法捕捉到，那就基本可以確定，南境這場詭異的大旱和蝗災，背後確實有超乎尋常的力量在作祟。知道這一點，就夠了。”
洛曦瑤依舊憂心忡忡，她仰起小臉看向楚昭：“楚大哥，那……那我們該怎麼辦？”
楚昭看著她擔憂的模樣，故意用輕鬆的語氣道：“還能怎麼辦？天塌下來有高個子頂著。咱們該上學上學，該修煉修煉。州府和鎮海王府現在都知道了旱魃的存在，總該有點動作了吧？”
陳觀文在一旁點頭附和：“楚小友說得是。此事己非尋常天災，關乎整個南境存續，州府與王府知曉後，必定會傾力應對，甚至可能上奏朝廷。咱們……確實不必過分焦慮，靜觀其變便是。”
聽到陳副院長這般說，洛曦瑤點了點頭，總算稍微放下心來。
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