劉員外牙都咬出血了，嘴巴里都是血腥味。
縣令說：“放心，都給你講明白。今日上午，你和馬王村吳氏簽了一張賣身契，可有此事？”
“有。”
“那你可知，元大丫身為良民，是不能隨意被買賣的？作為買家，依律當責三十杖，你剛才可有數著？可打多了？”
劉員外：“草民冤枉啊。那吳氏找到草民，說家中艱難，要把女兒賣入草民家中當丫鬟，草民想著她兒子是個秀才，本不欲買，想著資助元秀才讀書，吳氏卻說無功不受祿，非要將女兒賣到草民家裡，還說等日後元秀才考取功名之後再來贖。
草民只好依她所言，跟她簽了賣身契。但是草民至今未見到元大丫，吳氏說要等過幾日再將元大丫送來。
大人，草民不知道賣自己的女兒也是違反律法的，求大人看到草民無知的份上放過草民吧。草民願意將元大丫的賣身契作廢，將她還給吳氏，且不收回銀兩，就當草民做好事，資助元秀才讀書了。”
劉員外這番話聽著合情合理，縣令卻是不信的。你要是不想買，別人還能強賣不成？
但是作為買家，而且是一個連當事人都沒見過的買家，挨這三十杖暫時就差不多了。
“元大丫跳水自盡，現在活不見人死不見屍。如果她好好的，你挨完這三十杖，把她退回去也就算了。但現在元大丫還沒找著，所以你暫時還不能歸家。
本官也想借此案給百姓一個警醒，也讓你長點記性。所以，你就先去大牢裡待著吧。押下去！”
人牙子依舊一聲不敢吭。劉員外都這個待遇了，他肯定也好不到哪兒去。
縣令瞥了他一眼，這傢伙的命運幾乎已經註定，基本上就是個死刑或者流放三千里的命了。他做的那些事情根本經不起查。民不舉官不究。但是現在，不是有人來舉了嘛，他就必須得究到底。
縣衙後院，大夫來給吳氏和元瑞檢查了一番，最後搖了搖頭，“老夫無能為力。就順其自然吧。”
縣令“順其自然”地把人都關進了大牢，四個人還在同一間牢房裡，愛死死愛活活吧。
劉員外和人牙子恨死了吳氏和元瑞，但是他們捱了幾十杖，也沒有精力找麻煩，只能趴在地上養傷，哼唧個不停，倒是吳氏和元瑞安靜的就跟死了一樣。
當天晚上，去馬王村調查及尋人的衙役回來了，帶回了現場的勘察情況，還把那份貼在門上的賣身契給帶回來了。“沒有找到元大丫，我們沿著東江找了挺遠的，沒找到。馬王村村裡村外我們都翻了一遍，沒有人。也沒人看見元大丫。基本上可以確定她確實是被水沖走了。”
縣令點點頭，讓他們都去休息。自己卻坐在那裡冥思苦想，思考著這件事如何能讓殺手大俠滿意，如何能不得罪天下士子，如何能改變這個社會的略賣人口現狀，如何能在這三個目的之間實現平衡，又能保他自己安全無虞……
他想的特別多，但是最終發現，沒有什麼十全十美的辦法。那他應該優先考慮什麼呢？當然是讓殺手大俠滿意！
其他的都還可以慢慢謀算，殺手不高興了他小命就沒了！
緩慢的磨難和立刻的死亡之間，他選擇吃苦！吃得苦中苦方為人上人嘛！
想通了，縣令就淡定了，他直接洗洗睡了。
***
元初比他還忙。
她去找孫大狗了。
這傢伙住在一個四面漏風的茅草棚子裡，用家徒四壁形容他都是在誇他，耗子來了都得留下兩顆豆子。
孫大狗睡得跟死狗一樣。
元初大模大樣的進了他的窩棚，他還在打齁。
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