“李記食府”後院熱火朝天的特訓進行了不到半個月，百味城的氣氛便開始明顯不同了。
空氣中，除了往日熟悉的各色食物香氣，開始混雜進一些陌生的、或清新、或狂野、或詭秘的氣息。街道上，行人的構成也變得複雜起來。
有身形高挑、耳朵尖細、容貌精緻得不像凡俗之輩的精靈，他們穿著綴滿藤蔓與鮮花的服飾，神情大多帶著天生的優越與對周遭環境的挑剔，偶爾駐足，對某個攤販過度加工的食材露出毫不掩飾的嫌惡。
有身材魁梧、毛髮旺盛、嗓門洪亮的獸人，他們往往成群結隊，穿著皮甲，身上帶著淡淡的血與火的氣息，對肉食攤位表現出極大的興趣，討論哪種妖獸的肉質更勁道時，唾沫星子能噴出三尺遠。
有舉止優雅、眼神卻帶著魅惑與神秘的妖族，尤其是其中一支以狐妖為代表的部落，她們巧笑倩兮，眼波流轉間便能吸引無數目光，對甜點和造型精美的食物情有獨鍾。
甚至還能看到一些籠罩在黑袍下、周身散發著淡淡魔氣、行事低調的魔族商隊，他們通常首奔藥材或特殊礦物市場，交易完成便迅速離開，不與旁人多做接觸。
萬族食典臨近，這座以“食”為名的城池，真正開始展現出“萬族”匯聚的雛形。
這股風潮，自然也波及到了名聲在外的“李記食府”。
這天下午，特訓間歇，李小魚正心疼地清點著被小豆子練刀工切廢的靈蔬（“這都是成本！成本啊！”），以及被阿香實驗“潛能激發臭豆腐”炸塌的第三個小灶臺（“維修費從你分紅里扣！”），前廳的錢滿倉腳步匆匆地走了進來，臉上帶著一絲罕見的凝重。
“老闆，外面來了幾位……精靈族的客人。”錢滿倉低聲道，“為首的是位長老，氣息很強，而且……看起來很挑剔。”
李小魚眼睛瞬間亮了！精靈族！這可是以追求自然、純淨、優雅著稱的種族，他們的口味出了名的刁鑽，但一旦被認可，其帶來的聲望和潛在利益也是巨大的！
“來得好！”李小魚一拍大腿，“正愁沒地方檢驗咱們特訓的成果呢！這可是送上門的活廣告……呃，是交流學習的機會！”
他整理了一下並不凌亂的廚師服，換上一副自認為最親和（且專業）的笑容，大步走向前廳。
只見在略顯喧囂的“李記”大堂內，幾位精靈的存在顯得格格不入。他們站在靠近門口的位置，彷彿不願讓店內的“濁氣”沾染自身。為首的一位老精靈，鬚髮皆白，面容卻如同青年般俊朗，身穿月白長袍，手持一根翠綠藤杖，眼神如同最清澈的泉水，此刻卻帶著審視與……一絲不耐，掃過店內大快朵頤的食客們面前的火鍋、臭豆腐等菜品，眉頭微不可查地蹙起。
他身後跟著幾名年輕的精靈男女，同樣容貌出眾，但眼神中的高傲與排斥更加明顯。
“歡迎光臨‘李記食府’！”李小魚笑容可掬地迎上前，“幾位尊貴的精靈族客人，想吃點什麼？我們這裡有……”
“不必了。”老精靈開口，聲音清越，卻帶著一種天然的疏離感，“吾名艾斯特·逐星者。聽聞此間食府頗有名氣，特來一觀。然，此地烹飪，煙火氣過重，調味繁複，己失食材天然本味，非吾族所好。”
他說話毫不客氣，首接否定了“李記”大部分的烹飪理念。周圍的食客們聞言，都有些敢怒不敢言，畢竟精靈族的名頭和這老精靈身上的強大氣息擺在那裡。
李小魚臉上的笑容不變，心裡卻飛速盤算：“嚯，上來就砸場子？不過說得也沒全錯，火鍋、臭豆腐確實跟他們的‘自然之道’不搭邊。得拿出點真東西鎮住他們！”
“逐星者長老所言極是。”李小魚從善如流，話鋒一轉，“追求食材本味，乃廚道至高境界之一。恰巧，小子近日偶得靈感，嘗試了幾道力求呈現‘自然之味’的菜品，不知長老可有興趣品鑑一二？”
艾斯特長老挑了挑眉，似乎有些意外這個看似普通（且有點財迷氣質）的人族廚師會這麼說。“哦？願聞其詳。”
“請諸位稍坐。”李小魚引著他們到一處相對安靜的雅座，然後轉身鑽回了廚房。
他沒有動用複雜的調料，更沒有祭出火鍋和臭味系列。他只是取來了店裡最新鮮的、蘊含著淡淡靈氣的百種靈果，以及從附近山泉源頭汲取的清泉之水。
他回憶著《混沌食譜·中卷》中對“自然調和”與“本源激發”的闡述，雙手虛按，食神傳承之力悄然運轉。他沒有過度烹飪，只是以極其精妙的靈力掌控，引導著靈果自身蘊含的天然糖分與芳香物質在清泉中緩慢釋放、交融。
同時，他又取來幾塊表面光滑的青石板，以體內精純的火靈力將其均勻加熱至特定溫度，然後將僅用少許岩鹽醃漬過的、最鮮嫩的雪花靈魚肉和幾種同樣新鮮的菌菇置於其上。
刺啦——
輕微的響聲伴隨著濃郁的自然香氣瀰漫開來。魚肉在石板上迅速變色，鎖住了內部的汁水，菌菇則散發出山野的芬芳。
片刻之後，李小魚端著兩個托盤走了出來。
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