“百獸朝聖”盛會的日子愈發臨近，靈獸谷內的氣氛如同拉滿的弓弦，緊張而充滿期待。各處都在進行最後的佈置和演練，靈獸的嘶鳴與弟子的呼喝聲此起彼伏。
李小魚也沒閒著，他正在自己專屬的小廚房裡，對照著從靈果園得來的幾種珍稀靈果和之前蒐集的其他食材，反覆除錯著盛會上準備展示的幾道核心靈膳的配方。小豆子在一旁打著下手，尋寶貂“墨影”（李小魚給它起的名字）則乖巧地蹲在架子上，小鼻子不時聳動，似乎在品鑑空氣中的香味。
就在這專注的時刻，院門外傳來一陣略顯刻意的咳嗽聲。一個身著內谷弟子服飾、神色帶著幾分倨傲的年輕人，在一名外門執事的引領下，走了進來。
“李道友，”那年輕人目光在李小魚的廚房和那口黑鍋上掃過，嘴角泛起一絲不易察覺的弧度，拱了拱手，語氣卻算不上多恭敬，“在下穆青，家師乃內谷穆仁心大師。聽聞李道友善於以食調理靈獸，家師特命在下前來，請教一二。”
李小魚放下手中的玉髓果，擦了擦手，臉上依舊是那副人畜無害的憨厚笑容：“穆道友客氣了，請教不敢當，互相學習。”
穆青似乎對李小魚的謙遜不以為意，自顧自地說道：“家師鑽研靈獸藥膳數十載，深知藥食同源之理。不知李道友對‘龍血芝’、‘鳳血藤’這等蘊含上古血脈之力的聖藥，用於激發靈獸潛能、純化血脈，有何高見？”他特意加重了“聖藥”和“高見”二字，帶著明顯的考校意味。
李小魚正在清洗幾株品相普通的“溫脈草”，聞言頭也沒抬，語氣平淡卻清晰：“是藥三分毒，何況龍血芝、鳳血藤這等霸烈之物。其內蘊血脈之力狂暴難馴，若無絕對把握與周全輔佐，瞭解靈獸具體體質與承受極限，強行激發，無異於拔苗助長，甚至可能損傷經脈，焚燬靈智，得不償失。”
他拿起一片溫脈草的葉子，指尖靈光微閃，感受著其中溫和的藥性，繼續道：“靈獸調理，如同烹小鮮，火候、配比、時機，差之毫釐，謬以千里。猛火快炒固然能出香，但文火慢燉，方能滋養根本。”
穆青被這番不軟不硬的話頂了一下，臉色微沉，剛想反駁，院子外卻傳來一陣騷動。只見雷嬌嬌和幾名弟子，正小心翼翼地攙扶著一匹精神萎靡、步履蹣跚的“追風駒”走進來。這匹追風駒原本神駿非凡，此刻卻鬃毛黯淡，眼神渙散，氣息微弱，尤其是一條前腿，微微顫抖，顯然經脈受損嚴重。
“李小子！快來看看！”雷嬌嬌嗓門洪亮，“這匹追風駒是內谷趙長老的心頭肉，前幾日衝擊境界失敗，傷了經脈，連丹堂的長老都覺棘手，用了好幾樣丹藥效果都不佳，反而更加虛弱了！”
穆青看到這匹追風駒，眼睛卻是一亮，彷彿找到了證明自己的機會。他上前一步，攔在李小魚的面前，對雷嬌嬌道：“雷執事，此駒分明是經脈受損，靈力鬱結，正需強力丹藥疏通續接！家師煉製的‘續脈丹’對此症有奇效！”
說著，他取出一個精緻的玉瓶，拔開瓶塞，一股濃郁撲鼻、藥力卻略顯霸道的丹香瞬間瀰漫開來。他倒出一顆龍眼大小、色澤赤紅的丹藥，就要往追風駒嘴裡塞。
“且慢！”
李小魚伸手攔住了他，眉頭微蹙：“穆道友，它此刻經脈脆弱不堪，體內靈力紊亂，虛不受補。你這‘續脈丹’藥力如此霸烈，強行灌入，恐非但不能續脈，反而會如同烈火烹油，加重其傷勢，甚至可能導致經脈徹底崩毀！”
追風駒似乎也感受到了那丹藥中蘊含的狂暴力量，驚恐地後退一步，將腦袋埋向雷嬌嬌懷裡，發出低低的哀鳴。
穆青臉色一僵，舉著丹藥的手停在半空，有些下不來臺，強自爭辯道：“你……你胡說！家師之藥，豈是你能妄加評判的！不用此丹，難道你有更好的辦法？”
“我或許沒有立竿見影的聖藥，”李小魚不再看他，轉身走到灶臺邊，語氣平靜，“但我可以試著給它一點溫和的滋養。”
他取來品質上乘、易消化的玉髓靈米，又拿出剛才清洗的溫脈草，以及幾種屬性溫和、擅長滋養修復經脈的輔藥。他沒有動用花哨的技巧，只是耐心地將靈米熬煮成糜，在合適的時機加入處理好的藥草，小心地控制著火候。
漸漸地，一股溫和醇厚、帶著米香與淡淡藥香的氣息取代了之前霸道的丹香。一鍋看似樸實無華的 “溫脈養元粥” 在他手中成型，粥液粘稠，色澤溫潤，散發著讓人心安的氣息。
李小魚盛出一碗，遞到追風駒嘴邊。
追風駒原本抗拒的眼神，在聞到粥香後，變得柔和了一些。它遲疑地嗅了嗅，又看了看李小魚溫和的眼神，最終，小心翼翼地伸出舌頭，舔食起來。
起初只是小口，隨即速度加快，彷彿那溫熱的粥液流淌進身體，撫慰了它灼痛脆弱的經脈。一碗粥下肚，它萎靡的精神肉眼可見地好轉了一絲，眼中痛苦的神色也舒緩了許多，甚至輕輕蹭了蹭李小魚的手，發出一聲微弱的、帶著感激的嘶鳴。
周圍的人都屏息看著這一幕。
穆青的臉色一陣青一陣白，看著自己手中那顆無人問津的“續脈丹”，又看看那匹對李小魚明顯親近起來的追風駒，所有的驕傲和底氣彷彿都被戳破了。他咬了咬牙，收回丹藥，狠狠瞪了李小魚一眼：
“……哼，不過是取巧罷了！仗著靈獸一時口腹之慾，算不得真本事！盛會之上，各方能者齊聚，再見真章！”
說完，他再也無顏停留，拂袖轉身，悻悻離去。
他剛走，雷嬌嬌就忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，用力拍著李小魚的背（拍得他一個趔趄）：“懟得好！哈哈哈！那穆老頭仗著會幾手藥膳，平日裡眼睛都快長到頭頂上了！他那套猛藥下重手的法子，早年確實救過幾只靈獸，但也治壞過不少！哪有你小子這般潤物細無聲來得穩妥！李小子，盛會上好好表現，狠狠給他個‘驚喜’！”
一首緊張觀望的小豆子此刻也鬆了口氣，湊到李小魚身邊，小臉上還帶著些許擔憂：“師兄，那個穆大師聽起來很厲害的樣子，他們會不會在盛會上為難我們啊？”
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