肆虐了一整夜的“白毛風”終於在黎明時分漸漸平息。當李小魚扒開洞口覆蓋的厚厚積雪，刺眼的陽光和一片銀裝素裹、彷彿被重新塑形的冰原映入眼簾時，他長長地舒了一口氣。
“總算過去了！大家都沒事吧？”他回頭看了看洞穴裡的同伴。小豆子揉著睡眼從白虎柔軟的肚皮上爬起來，憶寒的臉色雖然依舊蒼白，但眼神比昨日清明瞭幾分，白虎打了個巨大的哈欠，墨影則機靈地抖了抖皮毛上的冰晶。
清點人數和物資，確認無誤後，隊伍再次啟程。經歷了暴風雪的洗禮和冰洞中的分食交談，隊伍間的氣氛似乎更加融洽了一些，連憶寒看向李小魚和小豆子的目光中，也少了幾分最初的疏離與警惕。
越是靠近北冥冰宮的核心勢力範圍，周圍的景象越發顯得不同。空氣中瀰漫的寒意彷彿帶著某種獨特的韻律，更加純粹，也更加……排外。連綿的雪山上，隱約可見依山而建的、氣勢恢宏的冰雪建築群，飛簷斗拱皆由寒冰或某種白色玉石雕琢而成，在陽光下閃爍著清冷的光輝，宛如神話中的仙境。
然而，這仙境的入口，卻設下了森嚴的關卡。
在一處兩座冰峰夾峙的必經峽谷前，一座完全由玄冰構築的哨卡攔住了去路。哨卡前站著八名身著制式冰藍色鎧甲、手持冰晶長槍的守衛，個個氣息冷冽，眼神銳利如鷹，修為最低也是築基初期。為首的小隊長更是達到了築基後期，周身散發著一股不容置疑的威嚴。
所有想要透過峽谷的人員車輛，都需要接受嚴格的盤查和登記。
李小魚驅車靠近，心裡己經開始下意識地計算可能的“過路費”。他臉上堆起慣有的憨厚笑容，上前拱手：“諸位軍爺辛苦了，我們是從南邊來的，想去冰宮外圍訪友，還請行個方便。”
那守衛小隊長目光如電，在李小魚身上掃過，又看向他身後的車輛、雪橇犬、小豆子、憶寒，尤其是在威風凜凜的白虎和明顯狀態不佳的憶寒身上停留了片刻，聲音冰冷如同碎冰碰撞：
“訪友？訪何人？在冰宮任何職？可有憑證或引薦信函？”他每問一句，身上的寒意就加重一分，“此人（指向憶寒）氣息紊亂，身受我冰宮獨門功法所傷，作何解釋？這頭白虎妖獸，又是何來歷？”
一連串的問題，如同冰錐般砸來，帶著強烈的審視和懷疑。周圍其他守衛的目光也瞬間變得更加銳利，手中的冰槍微微抬起，氣氛驟然緊張。
小豆子緊張地抓住了李小魚的衣角。憶寒下意識地低下了頭，握緊了拳頭。白虎感受到了敵意，喉嚨裡發出低沉的威脅聲。
李小魚心裡叫苦不迭：“完了完了，這架勢，不像能輕鬆糊弄過去的樣子。硬闖是找死，老實交代憶寒的來歷？那更是自投羅網！看來，只能使出終極絕招了——美食（賄賂）攻擊！”
他臉上的笑容更加“誠懇”甚至帶上了幾分“惶恐”，連忙擺手解釋道：“軍爺明鑑！這位姑娘是我們路上救下的，發現時就己經重傷失憶，我們也是於心不忍，才帶著她一路尋醫問藥，想來冰宮碰碰運氣，看能否找到她的親人。這白虎是我的契約靈獸，性子溫順，絕無惡意！我們真是良民啊！”
他一邊說，一邊看似手忙腳亂地去掏儲物袋，嘴裡還唸叨著：“您看這冰天雪地的，諸位軍爺值守辛苦，這點小意思，不成敬意，給軍爺們打點酒喝，暖暖身子……”
他掏出的，卻不是靈石，而是幾個用油紙包得嚴嚴實實的東西。他小心翼翼地開啟，一股霸道而溫暖的複合香氣瞬間瀰漫開來，與周圍冰冷的空氣形成了鮮明對比！
那是他之前用冰須獨角鯰的邊角料和剩餘肉乾，結合《寒食古譜》的靈感，試驗製作的 “香煎鯰魚排” 和 “烈焰椒鹽肉酥” 。魚排外酥裡嫩，帶著獨特的焦香；肉酥則麻辣鮮香，入口即化，極其開胃。為了應對北地嚴寒，他在裡面還特意加入了些許能快速產生熱量的低階靈植粉末。
“這是小弟自己琢磨的一點吃食，味道還過得去，主要是頂飽抗寒，軍爺們站崗辛苦，嚐嚐鮮，墊墊肚子？”李小魚將油紙包遞到那守衛小隊長面前，臉上寫滿了“人畜無害”和“真誠孝敬”。
那守衛小隊長顯然沒料到李小魚會來這麼一齣，愣了一下。他身後的其他守衛也忍不住抽了抽鼻子，眼神不由自主地瞟向那香氣來源。在這酷寒之地，一份熱氣騰騰、香氣誘人的食物，其吸引力有時甚至超過了冰冷的靈石。
小隊長皺著眉，本想厲聲呵斥，但那股鑽入鼻腔的奇異香味，以及手下弟兄們那渴望的眼神，讓他到了嘴邊的話又咽了回去。他狐疑地拿起一小塊“烈焰椒鹽肉酥”，放入口中。
下一秒，他的眼睛猛地瞪大！
麻辣鮮香的味道瞬間在口中炸開，一股暖流隨之從胃裡升起，迅速擴散到西肢百骸，驅散了值守一夜的疲憊和寒意！這味道……這效果……竟比他平時吃的那些乾糧和普通丹藥好上太多！
他不動聲色地又拿起一塊“香煎鯰魚排”，外皮的酥脆和肉質的嫩滑形成了絕妙的口感，濃郁的鮮香讓人慾罷不能。
其他守衛見隊長都吃了，也忍不住紛紛上前，你一塊我一塊，很快便將李小魚拿出來的幾包小吃分食一空。一個個臉上都露出了滿足和意猶未盡的神情，看向李小魚的目光也少了幾分冰冷，多了幾分……和善？
“嗯……味道……尚可。”小隊長清了清嗓子，努力維持著威嚴，但語氣明顯緩和了許多，“你倒是個有心人。”
李小魚心中暗喜，趁熱打鐵，又拿出一個小玉瓶，裡面是他用幾種普通草藥和蜂蜜調變的 “暖身驅寒蜜露” ，恭敬地遞上：“軍爺，這是小弟自己調的蜜露，不值什麼錢，但喝了能暖和點，您和弟兄們留著喝。”
小隊長接過玉瓶，拔開塞子聞了聞，一股清甜溫潤的氣息讓他精神一振。他深深地看了李小魚一眼，似乎想將他看穿，但最終只是揮了揮手：
“行了，看你們也不像奸惡之徒。進去吧！記住，冰宮外圍不得隨意走動，更不得靠近核心區域，否則格殺勿論！”他側身讓開了道路，又彷彿不經意地補充了一句，“最近宮裡事務繁多，守衛森嚴，你們若是訪友，最好首接去‘迎客苑’登記，別到處亂跑惹麻煩。”
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