風雪在入夜後終於漸漸平息，墨藍色的天幕上，幾顆寒星頑強地閃爍著，灑下清冷的光輝，映照著無垠的雪原。李小魚尋了一處背風的冰丘凹陷處，熟練地支起簡易帳篷，佈下保暖和隱匿的複合陣盤，將刺骨的寒意與潛在的危險隔絕在外。
帳篷中央，紅泥小火爐燒得正旺，上面架著的造化鍋裡，咕嘟咕嘟地燉著一鍋 “冰原五珍暖身煲” 。主料是白天順手獵到的幾隻肥嫩的“雪絨兔”和幾種耐寒的根莖靈植，佐以幾味驅寒活血的普通藥材。沒有炫目的靈光，只有食物最本真的香氣隨著蒸汽瀰漫開來，混合著木炭燃燒的淡淡煙火氣，將小小的帳篷烘托得溫暖而安逸。
雪橇犬們（包括新加入的那一隊）吃飽了特製的肉糜，此刻正安靜地趴在帳篷外圍的雪地裡，蜷縮著身體，相互依偎著取暖，發出滿足的輕微鼾聲。白虎佔據了帳篷內離火爐最近、最舒適的位置，大腦袋擱在交疊的前爪上，半眯著眼睛，享受著難得的寧靜，尾巴尖偶爾愜意地甩動一下。小豆子靠在白虎柔軟溫暖的肚皮上，手裡拿著一小塊李小魚特製的、耐嚼的靈谷肉乾，小口小口地啃著，聽著鍋裡的咕嘟聲，有些昏昏欲睡。
尋寶貂墨影則蹲在李小魚的肩膀上，小爪子抱著一顆李小魚特意為它用多種堅果和蜂蜜調變的、香氣撲鼻的 “百果蜜煉球” ，吃得津津有味，時不時發出滿足的“嚶嚶”聲。
李小魚盤坐在火爐旁，手裡拿著一根小木棍，偶爾撥弄一下爐火，讓火焰保持穩定。他的目光落在鍋中翻滾的乳白色湯汁上，心思卻有些飄遠。北地的嚴寒遠超預期，行程也比計劃中要慢，雖然意外收穫了更多的雪橇犬，但也意味著每日的口糧消耗大增。他下意識地又開始在心裡盤算起來：
“按照這個速度，預留的食材和靈石恐怕撐不到冰宮……明天得看看能不能多獵點東西，或者找找有沒有能替代昂貴靈植的本地便宜貨……”
就在他琢磨著如何進一步“開源節流”時，懷中那枚與蘇清雪聯絡的傳訊玉符，突然傳來了一陣極其細微、卻清晰的溫熱感。
李小魚精神一振，立刻將玉符取出，注入一絲靈力。
玉符表面泛起柔和的白光，蘇清雪那清冷如玉、卻彷彿能穿透風雪的聲音，清晰地在他腦海中響起，比之前的傳訊要詳細許多：
“李師弟，聽聞你己深入北地，一切可還安好？宗門無事，勿念。”
聲音頓了頓，似乎斟酌了一下用詞，才繼續道：
“北地近來確不平靜。據可靠訊息，北冥冰宮內部似有紛爭，並非外敵，而是……源於傳承與理念之爭。大長老一脈與聖女月無瑕所屬的宮主一脈，矛盾己近乎公開化。”
李小魚眼神一凝，撥弄火棍的手指停了下來。白虎也似乎察覺到他氣息的變化，耳朵微微動了動。
蘇清雪的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的凝重：
“紛爭焦點，據傳與‘萬年冰髓洞’有關。冰髓洞乃冰宮根基，近日其核心區域靈力波動異常，寒氣外洩加劇，甚至有南侵跡象，己波及冰原外圍。冰宮內部對此處理意見分歧巨大，月無瑕處境……恐更為艱難。”
“你若執意前往，務必萬事小心。冰宮排外，此刻更是敏感時期。切勿輕易捲入其內部爭鬥，若事不可為，當以自身安危為重。”
傳訊的最後，她的聲音似乎放緩了些許，添了一絲幾不可聞的暖意：
“北地苦寒，保重。若有需，傳訊於我。”
話音落下，玉符的光芒漸漸斂去，恢復平靜。
帳篷內一時間只剩下鍋裡湯汁翻滾的聲音和爐火的噼啪聲。
小豆子似乎感覺到氣氛的變化，揉了揉眼睛，小聲問：“師兄，是蘇師姐的訊息嗎？”
“嗯。”李小魚將玉符小心收好，拿起木勺，攪動了一下鍋裡的暖身煲，舀起一勺吹了吹，遞到小豆子嘴邊，“嚐嚐，味道應該差不多了。”
小豆子乖乖喝下，眼睛一亮：“好喝！暖暖的！”
李小魚自己也喝了一口，滾燙的湯汁帶著食物的鮮甜和藥材的溫潤流入腹中，驅散了不少寒意，也讓他紛亂的思緒稍微清晰了一些。
內部紛爭……大長老與聖女……冰髓洞異動……寒氣南侵……月無瑕處境艱難……
蘇清雪傳遞的資訊，與他從黑店掌櫃那裡聽來的零碎訊息相互印證，勾勒出北冥冰宮此刻風雨欲來的緊張局面。這比他預想的還要複雜和危險。
他看了一眼帳篷外漆黑寒冷的雪原，又看了看身邊依賴著他的小豆子、打著盹的白虎、啃著堅果球的墨影，以及帳篷外那些信任他、將他視為依靠的雪橇犬們。
“捲入爭鬥？”李小魚低聲自語，嘴角卻勾起一抹複雜的弧度，“怕是沒那麼容易撇清啊……”
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