“李記”的擴張計劃正如火如荼地進行著，尤其是在無盡海方向的業務，更是被寄予厚望。錢滿倉制定的商業版圖上，連線百味城與瀚海王國的海上商路被標上了醒目的金色，預示著滾滾財源。
然而，就在李小魚摩拳擦掌，準備大幹一場，將“李記·珊瑚之光”的成功模式複製到更多海族聚居地時，一瓢冷水當頭澆下。
“老闆，出事了。”錢滿倉的聲音依舊平穩，但語速比往常快了一絲，他手中託著的玉簡靈光急促閃爍，“剛剛接到傳訊，我們發往月光珊瑚礁分店的第三批補給船隊，在途經“暗流峽”時遭遇不明襲擊，船上滿載的“月光貝肉”、“七彩珊瑚糖”以及一批定製廚具全部失蹤，押運的八名築基期護衛重傷，船隻受損嚴重。”
李小魚正拿著一把小秤，小心翼翼地稱量著準備用於新菜式“星輝藕粉圓子”的藕粉比例，聞言手一抖，雪白的藕粉撒了一桌子。
“什麼？！”他猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，“失蹤？全部？！那批月光貝肉是汐特批的貢品級別！七彩珊瑚糖熬廢了阿香三爐才成功！還有那套用黑曜石海嶺特產礦石打造的“深海共鳴鍋”，光是材料費就……”他捂著胸口，感覺心在滴血。
“初步損失估算，約合上品靈石一千五百枚。這還不包括船隻維修和人員撫卹費用。”錢滿倉補充道，手指在紫玉算盤上快速撥動，發出令人心焦的“噼啪”聲。
“一千五……還只是材料費！”李小魚痛心疾首，“是哪路不開眼的毛賊，敢動我“李記”的貨？不知道我們現在是瀚海王國的戰略合作伙伴嗎？”
“襲擊者手段專業，行動迅速，現場幾乎沒有留下太多痕跡。初步判斷，非普通海盜所為。”錢滿倉分析道，“而且，這己經是本月第二次了。之前發往黑曜石工坊的一批火系靈木燃料，也在途中被掉包成了普通溼木。”
李小魚眉頭緊鎖，意識到問題不簡單。他放下小秤，在廚房裡踱起步來，沾著藕粉的手指無意識地敲打著灶臺：“兩次都針對我們的海運補給……不是巧合。老錢，查！給我狠狠地查！看看是誰在跟我們過不去！”
調查很快有了初步結果，線索隱隱指向一個新興的、名為“西海商會”的商業組織。這個商會崛起速度極快，背景神秘，行事風格狠辣，主要業務恰恰也是海陸貿易，尤其是深海特產。近幾個月來，他們利用各種手段，擠壓、吞併了不少中小型海貿商會，風頭正勁。
“西海商會……”李小魚唸叨著這個名字，眼中閃過一絲冷光，“我們跟他們有過節？”
“商業競爭。”錢滿倉言簡意賅，“我們憑藉與瀚海王國的獨家合作，在高階海產和深海礦產方面佔據了明顯優勢，觸動了他們的利益。根據金不換打聽到的訊息，西海商會背後似乎有某個陸上大宗門的影子，資金雄厚，手段……不太乾淨。”
就在這時，前廳又傳來壞訊息。
“師兄！不好了！”小豆子氣喘吁吁地跑進來，“市面上的“熒光海藻”和“雷霆鰻魚”突然斷貨了！那幾個一首給我們供貨的老漁民都說，西海商會出了更高的價，把他們未來三個月的收穫都包圓了！還威脅他們不準賣給我們！”
熒光海藻是“深海秘境系列”湯品的必備輔料，雷霆鰻魚則是“酥炸鰻魚卷”的主料，這兩樣東西斷供，意味著“李記”的幾道招牌海鮮菜首接面臨停售風險。
緊接著，阿香也皺著眉從她的實驗室出來：“老闆，我預定的那批“蝕骨海泥”也被退單了，供應商說西海商會全要了，願意支付三倍違約金。”蝕骨海泥是她培養幾種特殊深海菌類的重要培養基。
壞訊息接踵而至。彷彿一夜之間，“李記”原本順暢的海鮮及深海特產供應鏈，被一隻無形的手生生掐斷了！不僅運輸環節屢遭黑手，連原材料採購也變得舉步維艱。
“好傢伙！這是要對我們進行“供應鏈精準打擊”啊！”李小魚氣得差點把手裡的鍋鏟捏彎，“斷我貨源，劫我貨物，這是想把我們“李記”活活餓死在擴張的路上！”
金不換不知從哪裡鑽了出來，小眼睛滴溜溜轉著，壓低聲音道：“老闆，我打聽過了，這西海商會明面上做正經生意，暗地裡養著一批專門幹髒活的水修和匪盜，手段黑得很！他們還到處散播謠言，說我們“李記”的深海食材來路不正，用了邪術催生，吃了對身體有害……”
“放屁！”李小魚難得爆了粗口，“我們的食材都是汐那邊正規渠道來的，品質有瀚海王室擔保！他們這是惡意競爭！詆譭！**”
壓力瞬間襲來。“李記”的海洋擴張計劃遭遇了前所未有的阻力。新開的分店面臨斷貨危機，招牌菜可能被迫下架，聲譽受到惡意詆譭……這一切都意味著，前期投入的巨大成本可能血本無歸，更重要的是，“李記”剛剛樹立起的品牌形象將受到嚴重打擊。
李小魚看著賬本上那一條條紅色的虧損記錄和激增的成本項，感覺自己的心在抽搐。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“不能慌……成本己經投入了，現在退縮，損失更大。”他喃喃自語，眼神逐漸變得銳利，“西海商會……想用這種下三濫的手段逼我退出？門都沒有！”
他猛地抬頭，目光掃過在場的核心成員：“老錢，立刻重新核算成本，評估自建運輸護衛隊的可行性！小豆子，研究一下，看看能不能用其他屬性相近、價格更便宜的食材，暫時替代被斷供的那幾種！阿香，你的菌類研究能不能加速？看看有沒有辦法人工合成部分深海培養基？”
最後，他看向金不換：“金不換，發揮你的“特長”，給我混進西海商會常去的那些交易所和黑市，打聽他們的貨源渠道、運輸路線，還有他們背後的靠山到底是誰！靈石不是問題，但訊息要準！”
“得令！老闆您就瞧好吧！”金不換一拍胸脯，瞬間來了精神。
“另外，”李小魚眯起眼睛，閃過一絲危險的光芒，“把我們被劫、被斷供的事情，原原本本，添油加醋……啊不是，是客觀詳實地，透過官方渠道和民間小道訊息，給我散播出去！重點突出西海商會的霸道行徑和我們的無辜受害！我們要爭取輿論支援！”
他就不信，在百味城和瀚海王國這兩大靠山的地盤上，還能被一個新興商會給按在地上摩擦！
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