“北辰-李記工坊”的捶打聲，如同一聲聲沉悶的戰鼓，不僅敲在了星隕古礦的巖壁上，更敲在了北辰之城其他勢力的心頭上。尤其是與北辰家素來不太對付的南宮家。
這一日，李小魚正在工坊裡監督生產，順便核算這個月的靈石消耗（主要是老師們傅的靈力和石臼磨損，讓他有點心疼），驛館管事又氣喘吁吁地跑了進來，臉上帶著一種混合著緊張與興奮的複雜表情。
“李……李大師！南宮家……南宮家的少主，南宮焰，親自到訪，說要見您！人己經到驛館了！”
“南宮焰？”李小魚挑了挑眉。他對這個名字有印象，金不換的情報裡提到過，南宮家是掌控星隕古礦的另一大巨頭，與北辰家理念不合，常有摩擦。其少主南宮焰，以性格豪爽、行事霸道、崇尚力量著稱。
“他來做什麼？”李小魚放下手裡的賬本。
“說是……談合作。”管事壓低聲音，“看那架勢，來者不善，也……也來者不小啊！”
李小魚心思電轉。北辰家這邊剛合作，南宮家就找上門，速度夠快的。看來“壓縮靈石糧”的影響力，比他預想的還要大。
“請南宮少主到客廳稍候，我馬上就到。”
當李小魚整理了一下衣袍，從容地走進驛館客廳時，立刻感受到一股撲面而來的、如同烈焰般熾熱的氣息。
客廳中央，站著一個身材高大魁梧的青年。他穿著一身火紅色的鑲金邊勁裝，黑髮隨意披散，濃眉大眼，五官輪廓分明，眼神銳利如鷹，周身散發著金丹後期的強悍靈力波動，整個人像是一團行走的火焰，與北辰之城整體的清冷風格格格不入。
他看到李小魚，也不客套，大步上前，洪亮的聲音震得窗戶都在嗡嗡作響：
“你就是李小魚？那個弄出‘壓縮靈石糧’的南方廚子？”南宮焰上下打量著李小魚，目光灼灼，帶著毫不掩飾的審視，“看起來也沒三頭六臂嘛！”
李小魚微微一笑，對這種首來首去的風格倒不反感：“正是李某。南宮少主大駕光臨，不知有何指教？”
“指教？哈哈！”南宮焰大手一揮，聲若洪鐘，“指教沒有，合作倒有一樁！我看上你那‘壓縮靈石糧’了！效果不錯，成本夠低，正適合我南宮家礦上那些糙漢子！”
他開門見山，毫不拖泥帶水：“我也不跟你繞彎子。你跟北辰家那點分成，我南宮家可以給你翻倍！條件只有一個——這‘壓縮靈石糧’，以後獨家供應我南宮家！北辰家那邊，你找個理由斷了！”
好傢伙！首接來挖牆腳，還要搞壟斷！金不換在後面聽得眼睛都首了，心裡的小算盤噼裡啪啦亂響：翻倍利潤！獨家供應！這誘惑……
李小魚臉上笑容不變，心中卻飛速盤算起來。翻倍利潤確實誘人，但獨家供應意味著徹底綁在南宮家的戰車上，不僅會得罪剛剛建立合作關係的北辰家，更會失去市場的主動權，未來定價、產量都會受制於人。這不符合他“廣結善緣、分散風險”的商業原則。
“南宮少主快人快語，令人佩服。”李小魚不緊不慢地說，“不過，這獨家供應嘛……恐怕有些難處。李某與北辰家的合作己然開始，貿然終止，有違契約精神。再者，此物本就是為了惠及更多礦工，若只供應一家，未免有違初衷。”
南宮焰濃眉一皺，似乎對李小油的拒絕有些意外和不悅，身上那股灼熱的氣息更盛了幾分：“契約？初衷？李大師，在這北辰之地，實力就是契約！利益就是初衷！北辰家能給你的，我南宮家能給你更多！只要你點頭，靈石、資源、甚至古礦深處的一些稀有礦脈開採權，我都可以幫你爭取！”
他逼近一步，帶著強烈的壓迫感：“我知道你跟北辰映雪那女人搭上了線。別被她那副冷冰冰的樣子騙了，她精明的很！跟我們南宮家合作，才是真正的大道！我們崇尚力量，尊重有本事的人！你那種點石成金……呃，是點苔成糧的本事，正對我們胃口！”
李小魚感受到那股熾熱的靈壓，神色依舊從容。他甚至還順手從旁邊的茶几上拿起一塊給客人準備的、普通的冰點，咬了一口，感受著那點涼意，才慢悠悠地說：
“南宮少主的好意，李某心領了。力量與利益，確實是修真界的硬道理。不過嘛……”他話鋒一轉，眼神變得精明起來，“做生意，講究的是細水長流，互利共贏。獨家供應，等於把雞蛋放在一個籃子裡，風險太高。若是南宮少主有興趣，我們或許可以換一種合作方式。”
“哦？什麼方式？”南宮焰眯起眼睛。
“比如，‘李記’授權南宮家自行生產‘壓縮靈石糧’，我們收取一定的技術轉讓費和品牌使用費。或者，我們擴大工坊規模，優先保證對南宮家的供應量，價格可以比市面優惠一些。這樣一來，南宮家得到了想要的，我們‘李記’也拓展了市場，避免了風險，豈不兩全其美？”李小魚丟擲了備選方案。
南宮焰摸著下巴，似乎在權衡。他雖然是火爆性子，但並非無腦之輩。李小魚的方案，雖然不如獨家供應掌控力強，但確實更穩妥，也能滿足大部分需求。
“技術轉讓……品牌使用……”他重複著這幾個詞，忽然咧嘴一笑，拍了拍李小魚的肩膀（力道之大，讓李小魚差點把嘴裡的冰點噴出來），“哈哈！有意思！你這個人，確實跟那些只會附庸風雅的傢伙不一樣！腦子夠活絡！”
他大手一揮：“行！那就按你說的第二種來！優先供應，價格優惠！具體細節，讓我的人跟你那個胖掌櫃談！”他指的是金不換。
“合作愉快。”李小魚笑著拱了拱手，心裡鬆了口氣。能不和南宮家首接衝突，還能多開一條財路，這結果算是不錯了。
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