沙海的朝陽再次升起，將無垠的金色沙丘染上一層溫暖的橘紅。休整了一夜的隊伍準備啟程返回百味城。與來時的緊張忐忑不同，歸途的氣氛輕鬆而熱烈，甚至還帶著點……“衣錦還鄉”的得意？
沙族和火蜥蜴族舉行了盛大的歡送儀式。沙族戰士敲響了古老的皮鼓，渾厚的鼓聲在沙谷間迴盪；火蜥蜴們則齊齊噴吐火焰，在空中交織成一道短暫的火焰拱門，場面既原始又壯觀。
“李大師，一路順風！‘金沙走廊’隨時為您敞開！”沙族長老用力握著李小魚的手，依依不捨。
“火焰尊者，記得常回熔岩地窟看看！剛發現了一條新的火脈，裡面的‘爆炎椒’品質極佳！”火蜥蜴族長用尾巴拍打著地面，發出砰砰的響聲。
李小魚臉上堆滿笑容，一一回應，心裡的小算盤卻打得噼啪響：“常回來？那肯定啊！新食材產地必須親自考察！不過下次來得規劃好路線，看看能不能順路捎帶點其他商隊的貨物，賺點路費補貼……”
他跳上經過簡單修復、但依舊顯得有些破舊的“鎮海號”靈舟（主要是心疼維修費，只做了必要處理），朝著送別的隊伍用力揮手。靈舟緩緩升空，下方是沙族與火蜥蜴族久久不願散去的身影。
首到那片金色的沙海在視野中變成一條細線，李小魚才長長舒了口氣，一屁股坐在甲板的躺椅上（自帶省力符文版），感覺骨頭都輕了幾兩。
“總算搞定了……這趟出差，差旅費嚴重超支，不過最終收益……嘿嘿。”他美滋滋地掏出那個裝著地脈靈乳的陶罐，小心翼翼地摩挲著，彷彿在撫摸一堆會呼吸的極品靈石。
“老闆，”金不換湊了過來，臉上帶著諂媚的笑容，手裡捧著他的賬本，“初步核算了一下，扣除靈舟損耗、符籙消耗、物資補給……以及您承諾給沙族和火蜥蜴族的首批‘友誼價’採購訂單的預付款，我們這趟的淨利潤，主要集中在地脈靈乳的無形資產、特許經營權的未來收益以及戰略盟友關係上，短期現金回報率大概是……”
“停停停！”李小魚趕緊擺手，“具體數字回去跟老錢算，別現在說出來，我怕我心跳太快影響駕駛靈舟。” 他頓了頓，又補充道，“對了，回去立刻在‘李記’推出‘沙海熱情炒飯’限量版和‘熔岩之心布丁’紀念款，價格……上浮百分之五十！就說用的是沙族長老親授古法和火蜥蜴族長認證的頂級烈焰椒！”
“老闆英明！”金不換眼睛一亮，立刻掏出小本本記下。
就在這時，李小魚懷裡的那枚最高級別的聯盟傳訊符，突然劇烈震動起來，散發出急促的靈光。
“嗯？司徒城主？”李小魚神色一正，立刻注入靈力接通。
傳訊符中傳來司徒信沉穩卻帶著一絲凝重的聲音：“小魚，沙海之事我己透過遠端水鏡術看到部分片段，做得漂亮！不僅化解危機，更結交兩大強援，聯盟實力再增！”
“城主過獎，僥倖，僥倖而己。”李小魚習慣性謙虛，嘴角卻忍不住上揚。
“並非過獎。”司徒信語氣一轉，“正因你表現出色，才更需提醒你。根據聯盟最新情報，那個‘西海商會’的背景，比我們想象的更復雜。他們與一個名為‘幽冥宗’的隱世魔宗有千絲萬縷的聯絡。此宗行事詭秘，擅長操控人心與陰影，近期活動頻繁，似乎也在蒐集各種上古傳承與本源之物，目標不明。你身負食神傳承，又屢次破壞他們（或相關勢力）的計劃，需加倍小心。”
“幽冥宗？”李小魚皺了皺眉，感覺這名字聽起來就不像正經門派，比“暗影盟”還像反派，“知道了，多謝城主提醒，我會注意成本……呃，注意安全的。”
“此外，”司徒信頓了頓，聲音更低了些，“你與沙族、火蜥蜴族結盟，固然是好事。但大陸內部，並非所有人都樂見其成。一些保守的人族勢力，尤其是以‘純血會’為首的那幫老古董，己經開始在私下非議，認為你與異族過往甚密，恐非人族之福。雖然目前只是流言，但不得不防。”
李小魚撇撇嘴：“純血會？聽著就跟挑食不吃香菜一樣狹隘。我靠廚藝吃飯，跟食材供應商關係好點怎麼了？他們管得著嗎？”
司徒信在那邊似乎輕笑了一聲：“道理是如此，但人心難測。總之，你心中有數即可。儘快返回百味城，聯盟需要你這位‘後勤總長’坐鎮，接下來恐怕不會太平靜。”
結束與司徒信的通訊，李小魚剛把傳訊符收好，另一枚用於與特定夥伴聯絡的、刻有瀚海國紋路的貝殼狀傳訊符也亮了起來。
是汐。
接通後，裡面傳來汐那空靈而帶著一絲威嚴，卻又隱含關切的聲音：“小魚，感知到你那邊劇烈的能量波動平息，看來麻煩解決了？”
“搞定！小賺一筆……不是，是僥倖成功。”李小魚語氣輕鬆，“多虧了大家幫忙，沙海這邊多了兩個靠譜的鄰居。”
“那就好。”汐的聲音柔和了些許，“不過，有件事需提醒你。我留在沿海監聽水流的‘小耳朵’們（一種特殊海葵）回報，近來人族一些港口，確實流傳著對你不利的言論。主要集中在你與海族、沙族等‘非我族類’交往過密，可能會引狼入室，損害人族利益等等。雖然不成氣候，但背後似乎有人在推波助瀾。”
李小魚摸了摸下巴：“又是這套說辭……看來有人見不得我生意做得大，朋友交得多啊。放心，我心裡有數。對了，汐，你們海里有沒有那種特別鮮但又特別便宜、產量還大的貝類？我覺得可以開發個‘海洋惠民套餐’……”
汐在那邊似乎有些無奈：“……我會讓族人留意。你……自己小心。” 傳訊便結束了。
接連兩通傳訊，讓靈舟上輕鬆的氣氛稍微凝重了一些。
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