百味城“李記”總店的後院，儼然成了臨時的戰利品鑑定與戰略指揮部。一邊堆著小山似的沙海特產——晶瑩的千結金沙、溫潤的地心玉髓、還有幾筐散發著淡淡硫磺氣息卻品質極佳的烈焰椒；另一邊則是火蜥蜴族送來的、尚帶著地火餘溫的熔岩心核和閃爍著金屬光澤的火鱗鋼原礦。
金不換像一隻掉進米缸的老鼠，在這堆寶貝中間穿梭，手裡拿著放大鏡、純度檢測符和各種奇奇怪怪的小工具，嘴裡唸唸有詞，時不時發出壓抑不住的驚歎和……估價聲。
“嘖嘖，這千結金沙的成色，至少是市面流通貨的三倍純度！磨成粉摻進‘黃金蜂王漿’裡，限量款‘流金沙蛋糕’的定價可以上浮百分之八十！”
“哇！這塊熔岩心核的能量波動……首接當高階火系陣法核心都綽綽有餘！用來烤靈獸肉是不是有點浪費？算了，老闆肯定說要物盡其用……”
“火鱗鋼……好東西啊！打造一套廚具，絕對能提升火候掌控力！邊角料還能做成‘李記特製防火圍裙’，員工福利兼周邊售賣，完美！”
李小魚則坐在一旁的石凳上，面前攤開著錢滿倉剛送來的、厚厚一摞關於“西海商會”及其關聯勢力的產業分析報告，眉頭緊鎖，手指在桌面上無意識地敲擊著，顯然在盤算著如何“成本最佳化”掉這些競爭對手。
“壟斷了東域三成的靈谷供應？哼，等沙族的‘地脈珍珠米’大規模上市，看你們還怎麼抬價……控制了北地七成的寒鐵礦石？火蜥蜴族的‘火鱗鋼’效能更優，還自帶火抗，打造廚具和防禦法器都是上選……”他一邊看，一邊喃喃自語，眼中閃爍著銳利的光芒。
就在這時，在角落裡搗鼓著那幾塊從沙海帶回來的、黑黢黢的“星隕鐵”碎塊的金不換，突然發出“咦？”的一聲，聲音裡充滿了詫異。
“老闆！老闆！你快來看！”金不換的聲音帶著一絲顫抖，不是害怕，而是極度的興奮。
“怎麼了？發現這星隕鐵是鍍金的假貨了？”李小魚頭也沒抬，他對這種看似不起眼的金屬興趣不大，當初讓金不換撿回來，純粹是本著“賊不走空……咳，是勤儉節約”的原則。
“不是假貨！是真貨！而且是……了不得的真貨！”金不換幾乎是連滾爬爬地衝了過來，手裡緊緊攥著那塊最大的星隕鐵碎片，另一隻手還拿著一張剛剛用顯影藥水塗抹過的、看似空白的古老皮紙。
“老闆你看！”他將星隕鐵碎片和皮紙並排放在李小魚面前的石桌上，激動得臉色通紅，“我剛才無聊，用檢測符文掃描這塊星隕鐵的內部結構，發現它的能量紋路非常古老特殊，就試著用咱們從沙族遺蹟裡找到的那瓶‘溯源顯影液’滴了一下……結果，這塊鐵疙瘩內部，竟然隱藏著一幅微縮的星辰軌跡圖！”
李小魚這才來了興趣，湊近看去。果然，在金不換用特殊手法激發下，那塊暗沉的星隕鐵表面，浮現出極其細微、卻無比清晰的銀色光點，這些光點彼此連線，構成了一幅複雜而玄奧的圖案，隱隱與夜空中的某些星座對應。
“這又能說明什麼？”李小魚挑眉，“可能就是這塊隕石來自某個特定的星域？”
“不止如此！”金不換激動地指著那張皮紙，“我剛剛發現，這張我們從沙族寶藏裡帶出來的、一首以為是空白的皮紙，在接觸到這星隕鐵散發的微弱星辰之力後，也顯現出東西了！”
只見那張古樸的皮紙上，原本空白的地方，此刻浮現出淡藍色的線條和古老的文字。線條勾勒出的，正是一幅詳細的地圖，其中心區域的幾個標記點，與星隕鐵上浮現的星辰軌跡圖中的幾個關鍵節點，完全吻合！地圖上方，用古老的通用語寫著幾個大字：
“星隕古礦”
下面還有一行小字註釋：“北辰之地，星力匯聚之所，藏庚金之精，亦埋失落之鼎耳。”
“星隕古礦？失落之鼎耳？”李小魚瞳孔微微一縮，瞬間抓住了關鍵詞！“鼎耳……百味鼎的碎片？！”
“沒錯！老闆！”金不換興奮地手舞足蹈，“根據這地圖顯示和古籍旁證，這‘星隕古礦’位於大陸極北的‘北辰之地’，由幾個修真大家族共同控制，出產一種極其稀有、蘊含星辰之力的‘星辰鋼’！更重要的是，地圖上標註的核心區域，暗示那裡可能埋藏著百味鼎的另一塊碎片——星辰鼎耳！”
他嚥了口唾沫，繼續唾沫橫飛地分析：“老闆您想，百味鼎現在有了鍋身（造化鍋進化）、有了鼎足（沙海碎片），如果再找到鼎耳，那就幾乎完整了！威力肯定倍增！而且，星辰鋼啊！那可是煉製飛行法寶、高階陣盤和某些特殊廚具的頂級材料！要是我們能拿到開採權或者優先採購權……”
李小魚的眼睛徹底亮了，之前看財報的鬱悶一掃而空。百味鼎碎片是他提升實力、完善食神傳承的關鍵；而星辰鋼代表的，是巨大的商業價值和提升“李記”硬體實力的機會！
“北辰之地……修真大家族……星隕古礦……”李小魚摸著下巴，大腦飛速運轉，成本效益分析模型瞬間啟動，“聽起來就是個水深王八多的地方。不過，風險和收益成正比……”
他看向金不換，眼中閃爍著發現新商機的光芒：“老金，幹得漂亮！這情報價值連城！立刻整理所有關於‘星隕古礦’和‘北辰之地’的情報，越詳細越好！尤其是控制礦脈的那幾個家族，他們的喜好、矛盾、商業需求，我全都要知道！”
“沒問題，老闆！”金不換拍著胸脯，“我金不換別的不行，挖地三尺找情報和評估寶藏價值，那是專業對口！”
“師兄，我們又要去冒險了嗎？”小豆子抱著他的寶貝菜刀，眼睛亮晶晶地問。
“當然！”李小魚站起身，意氣風發，“新地圖，新食材，新廚具材料，還有咱們家鍋的‘新耳朵’等著呢！這趟北上，必須安排上！”
阿香望著李小魚：“北辰之地氣候寒冷，需要培育耐寒菌種用於探索和食材保鮮。”
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