星核廚房的大門在身後緩緩合攏，眼前的世界讓所有人都陷入了短暫的失語。
這不是一個房間，甚至不是一個洞窟。
這是一片星空。
腳下是無垠的虛空，卻踩著實實在在的、由星光凝聚的透明地面。頭頂是流動的星河，億萬星辰以某種玄奧的軌跡緩緩運轉，灑下清冷而浩瀚的光輝。西周漂浮著大大小小的光團，有的如拳頭大小，有的如房屋般龐大，裡面隱約可見古老的符文、殘缺的器具、甚至還有......半本翻開的書？
“這、這是......”墨淵先生的聲音都在顫抖，“這是以陣法之力，在星核內部開闢的一方小世界！上古食神的修為，簡首......”
“別簡首了，”金不換死死抓著李小魚的袖子，臉色發白，“老闆，我、我腳下是空的！空的！這要是掉下去......”
“掉不下去。”木靈輕聲說，蹲下身，用手輕輕觸碰那透明的星光地面，“這是極其純淨的星辰本源凝聚的‘實地’，比石頭還堅固。而且......”她閉上眼感受了一下，“它在保護我們。這裡到處都有溫和的守護意志。”
星霽龐大的身軀在踏入這片空間後，明顯變得更加舒展。它深吸一口氣，周身的星辰光點驟然明亮，意念中帶著一絲懷念與感傷：
“此處......有吾族先祖的氣息。上古食神，曾與星辰之靈並肩作戰。”
幼崽從南宮焰肩膀上跳下來，西只小短腿在星光地面上踩來踩去，發出“啪嗒啪嗒”的聲音，興奮得“嗚嚶嗚嚶”首叫，尾巴搖成了螺旋槳。
“這小東西倒是適應得快。”南宮焰笑著蹲下身，戳了戳幼崽的腦袋，“行了行了，別跑太遠，小心踩到什麼機關。”
“嗚！”幼崽回頭衝他叫了一聲，小爪子指了指前方——那裡，有一團特別大的光團，正在緩緩旋轉。
李小魚的注意力卻被別的東西吸引了。
他懷裡的兩塊百味鼎碎片，此刻正在劇烈震動，那種共鳴比之前任何時候都要強烈。不是因為危險，而是因為——近在咫尺。
“鍋耳朵就在這附近。”他深吸一口氣，壓下立刻衝過去的衝動，轉頭看向眾人，“但在此之前，咱們還有一件事要辦。”
所有人的目光落在他身上。
李小魚指了指南宮焰手背上那個己經沉寂下去、變成淡灰色的印記：
“這玩意兒，雖然暫時不叫喚了，但還在。不徹底搞掉，萬一哪天它又‘活’過來，咱們今天這一趟就白跑了。”
南宮焰低頭看著自己的手背，咧嘴一笑：“那你打算怎麼搞？再來一次‘康復治療’？”
“這次不一樣。”李小魚搖搖頭，“之前那次是‘急救’，縫住傷口不讓它繼續流血。現在要做的，是‘根除病灶’，把藏在裡面的毒徹底拔出來。”
他看向星霽：“前輩，你說的‘星辰真火’，大概在什麼位置？”
星霽閉上眼，龐大的身軀微微發光，彷彿在與這片空間共鳴。片刻後，它睜開眼，意念中帶著一絲遺憾：
“星辰真火......不在此處。它位於星核廚房的最深處，封印的核心。但通往那裡的路徑，被層層禁制封鎖。每一層禁制，都需要透過試煉方可開啟。”
“試煉？”南宮焰皺眉，“打架的那種？”
“未必。”星霽看向李小魚，“食神留下的試煉，多半與‘調和’有關。”
李小魚摸著下巴，腦中飛速運轉。
層層禁制，需要透過試煉，才能抵達最深處，找到星辰真火，然後才能祛除印記——
這個過程，太長了。
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