朱橚搖搖頭：“是蹲過，壓實的面積不大，跟一個人蹲下來時的接觸面積差不多，而且，草葉是朝同一個方向倒伏的，說明他蹲的時間不短。”
藍玉看了看那片被壓實的土層：“是在觀察河床方向。”
......
第二天一早。
朱橚來到校場。
藍玉正在給馬匹換蹄鐵。
朱橚沉吟道：“我今晚想再往北走一趟，走遠一些，到羊圈以北更遠的位置去看看。”
藍玉微微一愣，道：“多遠？”
周天闊目光微凝，道：“不清楚，先走著看，找到能落腳的地方就停。”
藍玉鄭重道：“我帶一隊人跟你去。”
天黑後，隊伍出發了。
這次走得比之前任何一次都遠。
出關沿著官道向北推進了大約一個半時辰，路上沒有停，穿過羊圈所在的那片區域繼續向北，直到路面逐漸收窄，兩側的山勢開始變得平緩。
朱橚在最前面勒住馬，觀察著周圍的地形。
這裡的地貌跟北關附近不同，地勢更開闊，視野更廣，地面是硬實的沙土和碎石的混合物，沒有明顯的遮蔽物。
他下馬步行了一段，蹲下身用手掌按了一下地面，土層偏硬，不容易留下清晰的腳印。
在這裡設觀察點不合適，太開闊了，容易被發現。
他回到馬背上，繼續向北推進了大約兩里路，在一處緩坡的背面停下來。
坡面朝北，從坡頂能看到更遠處的地平線和地面的起伏。
但坡背面相對隱蔽，從北面過來的視線不容易發現坡後的人。
他把隊伍留在坡後，自己步行上了坡頂。
趴在一處略微凹陷的地面上，拿出那支單筒望遠鏡，觀察著遠處的景象。
視野中是一片起伏的草地，草已經枯了，顏色偏灰黃，地面沒有明顯的道路或建築痕跡。
但在視線的極限邊緣，大約兩三里外的地面上，有一處顏色比周圍草地略深的區域。
形狀不規則，不像自然形成的陰影。
朱橚又看了會，那處深色區域仍然沒有移動，判斷應該不是人或動物，可能是某種地面標記，或者廢棄的建築殘跡。
他放下望遠鏡，把那個位置的方向和大致距離記住。
接著，退回坡後，帶著隊伍沿著緩坡的側翼迂迴了一段路，在距離那處深色區域大約半里的位置停下來。
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